Em 1237, a lenda conta que São Pedro Nolasco, fundador da Ordem Mercedária, descobriu uma imagem milagrosa da Virgem Maria escondida nas paredes do castelo de El Puig, perto de Valência. Este evento, celebrado por séculos como um sinal divino durante a reconquista cristã da Espanha, tornou-se um foco de devoção religiosa e patrocínio real. Quase quatro séculos depois, em 1630, os mercedários encomendaram a Francisco de Zurbarán a imortalização desse momento, buscando reforçar o legado espiritual da ordem e seus laços com a monarquia espanhola. Zurbarán escolhe o instante em que São Pedro Nolasco, guiado por uma visão, revela a imagem sagrada.

O santo, vestido de branco, se ajoelha em admiração enquanto a semelhança da Virgem emerge das sombras—seu rosto sereno, banhado em uma luz suave que parece penetrar a escuridão da capela em ruínas. A maestria de Zurbarán no claroscuro intensifica a sensação de revelação: a interação entre escuridão e iluminação atrai o olhar do espectador para o ícone milagroso, enquanto os gestos humildes dos monges ao redor expressam reverência e admiração. Ao contrário dos tratamentos mais teatrais dos milagres marianos por Murillo, a abordagem de Zurbarán é contida, enfatizando a devoção silenciosa em vez do espetáculo. A comissão original colocou esta obra no convento mercedário em Sevilha, onde serviu tanto como objeto de veneração quanto como um lembrete do passado ilustre da ordem.

Com o tempo, a localização da pintura tornou-se incerta, à medida que as convulsões religiosas e as mudanças de gosto dispersaram muitas obras desse tipo. Hoje, São Pedro Nolasco Recuperando a Imagem da Virgem de El Puig é reconhecido como um exemplo chave das primeiras pinturas religiosas de Zurbarán, admirado por sua clareza e gravidade emocional. Sua sobrevivência oferece um raro vislumbre da arte devocional da Espanha do início do século XVII e do poder duradouro da lenda na formação da memória coletiva.