В 1237 году, согласно легенде, святой Петр Ноласко, основатель ордена мерседариев, обнаружил чудесный образ Девы Марии, скрытый в стенах замка Эль-Пуйг, недалеко от Валенсии. Это событие, отмечаемое на протяжении веков как божественный знак во время христианского реконкисты в Испании, стало центром религиозного поклонения и королевского покровительства. Почти через четыре века, в 1630 году, мерседарии поручили Франсиско де Сурбарану увековечить этот момент, стремясь укрепить духовное наследие ордена и его связи с испанской монархией. Сурбаран выбирает момент, когда святой Петр Ноласко, ведомый видением, обнаруживает священный образ.

Святой, облаченный в белое, на коленях в благоговении смотрит на появляющийся из теней образ Девы — ее лицо спокойно, окутано мягким светом, который, кажется, проникает в мрак разрушенной часовни. Мастерство Сурбарана в светотени усиливает чувство откровения: игра тьмы и света привлекает взгляд зрителя к чудесному образу, в то время как скромные жесты окружающих монахов выражают благоговение и удивление. В отличие от более театрализованных трактовок марийских чудес Мурильо, подход Сурбарана сдержан, подчеркивая тихую преданность, а не зрелище. Первоначальная комиссия поместила это произведение в мерседарийский монастырь в Севилье, где оно служило как объектом поклонения, так и напоминанием о славном прошлом ордена.

Со временем местонахождение картины стало неопределенным, так как религиозные потрясения и изменяющиеся вкусы рассеяли многие подобные произведения. Сегодня Святой Петр Ноласко восстанавливает образ Девы из Эль-Пуйг признается ключевым примером ранних религиозных картин Сурбарана, восхищая своей ясностью и эмоциональной глубиной. Его выживание предлагает редкий взгляд на преданную искусство ранней Испании XVII века и на стойкую силу легенды в формировании коллективной памяти.