Quando Mary Cassatt pintou Sara segurando um gato em 1908, ela já era celebrada como uma das poucas mulheres no coração do movimento Impressionista, no entanto, seus retratos tardios de crianças e famílias eram frequentemente pintados para seu próprio círculo, e não para exibição pública. Esta obra em particular apresenta sua jovem sobrinha, Sara, um tema frequente na arte de Cassatt, e a pintura é uma das várias cenas familiares íntimas que Cassatt criou após seu retorno à França dos Estados Unidos. A identidade do gato permanece desconhecida, mas o clima suave e doméstico é uma marca registrada do estilo tardio de Cassatt, que favorecia momentos pessoais e cotidianos em vez de grandes narrativas.

A pintura se destaca por sua tranquilidade e pela confiança entre a artista e o modelo, uma qualidade que os críticos contemporâneos costumavam comentar. Nesta cena, Sara senta-se calmamente, seus braços envolvendo suavemente um gato que parece contente em permanecer parado, seu corpo relaxado em seu colo. O olhar da criança é firme, encontrando o espectador com uma seriedade composta incomum para um sujeito tão jovem, enquanto o suave pelo do gato é representado com pinceladas soltas e rápidas, capturando o calor e o peso do animal. A luz cai suavemente sobre o rosto de Sara, iluminando seus traços e os delicados pregas de seu vestido, enquanto o fundo se desvanece em uma suave ambiguidade, focando toda a atenção no vínculo entre a menina e seu animal de estimação.

Ao contrário dos retratos formais de crianças de John Singer Sargent, a abordagem de Cassatt é informal e afetuosa, enfatizando o mundo privado da infância em vez da exibição pública. A jornada precisa de Sara segurando um gato não está totalmente documentada, mas é típica do período tardio de Cassatt, quando ela frequentemente pintava para membros da família e amigos, em vez de para os salões de Paris. Muitas dessas obras permaneceram em mãos privadas por décadas, transmitidas através de famílias ou vendidas discretamente, apenas para reaparecer em coleções públicas muito mais tarde. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo do compromisso duradouro de Cassatt em retratar a vida de mulheres e crianças com honestidade e empatia, temas que definiram sua carreira.

Sua suave intimidade marca um contraste com suas obras anteriores, mais públicas, e continua a ser uma favorita entre os admiradores de suas cenas domésticas.