Cuando Mary Cassatt pintó Sara sosteniendo un gato en 1908, ya era celebrada como una de las pocas mujeres en el corazón del movimiento Impresionista, sin embargo, sus retratos tardíos de niños y familias a menudo eran pintados para su propio círculo, no para exhibición pública. Esta obra en particular presenta a su joven sobrina, Sara, un tema frecuente en el arte de Cassatt, y la pintura es una de varias escenas familiares íntimas que Cassatt creó tras su regreso a Francia desde los Estados Unidos. La identidad del gato sigue siendo desconocida, pero el ambiente suave y doméstico es una característica del estilo tardío de Cassatt, que favorecía momentos personales y cotidianos sobre grandes narrativas.

La pintura destaca por su quietud y la confianza entre la artista y el modelo, una cualidad que los críticos contemporáneos solían señalar. En esta escena, Sara se sienta con calma, sus brazos rodeando suavemente a un gato que parece contento de permanecer quieto, su cuerpo relajado en su regazo. La mirada de la niña es firme, encontrando al espectador con una seriedad compuesta inusual para un sujeto tan joven, mientras que el suave pelaje del gato se representa con trazos sueltos y rápidos, capturando la calidez y el peso del animal. La luz cae suavemente sobre el rostro de Sara, iluminando sus rasgos y los delicados pliegues de su vestido, mientras que el fondo se desvanece en una suave ambigüedad, enfocando toda la atención en el vínculo entre la niña y su mascota.

A diferencia de los retratos formales de niños de John Singer Sargent, el enfoque de Cassatt es informal y afectuoso, enfatizando el mundo privado de la infancia en lugar de la exhibición pública. El preciso recorrido de Sara sosteniendo un gato no está completamente documentado, pero es típico del período tardío de Cassatt, cuando a menudo pintaba para miembros de la familia y amigos en lugar de para los salones de París. Muchas de estas obras permanecieron en manos privadas durante décadas, transmitidas a través de familias o vendidas discretamente, solo para reaparecer en colecciones públicas mucho más tarde. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo del compromiso duradero de Cassatt por representar la vida de mujeres y niños con honestidad y empatía, temas que definieron su carrera.

Su suave intimidad marca un contraste con sus obras anteriores, más públicas, y sigue siendo una favorita entre los admiradores de sus escenas domésticas.