Quando Mary Cassatt dipinse Sara che tiene un gatto nel 1908, era già celebrata come una delle poche donne al centro del movimento Impressionista, ma i suoi ritratti tardivi di bambini e famiglie erano spesso dipinti per il suo stesso circolo, e non per l'esposizione pubblica. Quest'opera in particolare presenta la sua giovane nipote, Sara, un soggetto frequente nell'arte di Cassatt, ed è uno dei diversi scene familiari intime che Cassatt creò dopo il suo ritorno in Francia dagli Stati Uniti. L'identità del gatto rimane sconosciuta, ma l'atmosfera dolce e domestica è un segno distintivo dello stile tardivo di Cassatt, che privilegiava momenti personali e quotidiani rispetto a grandi narrazioni.

Il dipinto si distingue per la sua calma e la fiducia tra l'artista e il soggetto, una qualità che i critici contemporanei spesso sottolineavano. In questa scena, Sara è seduta tranquillamente, le braccia che circondano dolcemente un gatto che sembra contento di rimanere immobile, il suo corpo rilassato sulle sue ginocchia. Lo sguardo della bambina è fermo, incontrando lo spettatore con una serietà composta insolita per un soggetto così giovane, mentre il morbido pelo del gatto è reso con colpi di pennello sciolti e rapidi, catturando il calore e il peso dell'animale. La luce cade dolcemente sul volto di Sara, illuminando i suoi tratti e le delicate pieghe del suo vestito, mentre lo sfondo svanisce in una dolce ambiguità, concentrando tutta l'attenzione sul legame tra la ragazza e il suo animale domestico.

A differenza dei ritratti formali di bambini di John Singer Sargent, l'approccio di Cassatt è informale e affettuoso, enfatizzando il mondo privato dell'infanzia piuttosto che l'esibizione pubblica. Il percorso preciso di Sara che tiene un gatto non è completamente documentato, ma è tipico del periodo tardivo di Cassatt, quando spesso dipingeva per membri della famiglia e amici piuttosto che per i saloni di Parigi. Molte di queste opere rimasero in mani private per decenni, tramandate attraverso le famiglie o vendute silenziosamente, per riapparire solo molto più tardi nelle collezioni pubbliche. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio dell'impegno duraturo di Cassatt nel rappresentare la vita delle donne e dei bambini con onestà ed empatia, temi che hanno definito la sua carriera.

La sua dolce intimità segna un contrasto con le sue opere precedenti, più pubbliche, e rimane una delle preferite tra gli ammiratori delle sue scene domestiche.