Als Mary Cassatt 1908 Sara mit einer Katze malte, war sie bereits als eine der wenigen Frauen im Herzen der Impressionistischen Bewegung gefeiert, doch ihre späten Porträts von Kindern und Familien wurden oft für ihren eigenen Kreis und nicht für die öffentliche Ausstellung gemalt. Dieses besondere Werk zeigt ihre junge Nichte Sara, ein häufiges Motiv in Cassatts Kunst, und das Gemälde ist eines von mehreren intimen Familienszenen, die Cassatt nach ihrer Rückkehr aus den Vereinigten Staaten nach Frankreich schuf. Die Identität der Katze bleibt unbekannt, aber die sanfte, häusliche Stimmung ist ein Markenzeichen von Cassatts spätem Stil, der persönliche, alltägliche Momente über große Erzählungen stellte.

Das Gemälde hebt sich durch seine Stille und das Vertrauen zwischen Künstlerin und Modell hervor, eine Qualität, die zeitgenössische Kritiker oft anmerkten. In dieser Szene sitzt Sara ruhig, ihre Arme sanft um einen Katze gelegt, die anscheinend zufrieden ist, still zu bleiben, ihr Körper entspannt auf ihrem Schoß. Der Blick des Kindes ist fest und trifft den Betrachter mit einer gefassten Ernsthaftigkeit, die für ein so junges Motiv ungewöhnlich ist, während das weiche Fell der Katze mit lockeren, schnellen Strichen dargestellt wird, die die Wärme und das Gewicht des Tieres einfangen. Das Licht fällt sanft über Saras Gesicht, beleuchtet ihre Züge und die zarten Falten ihres Kleides, während der Hintergrund in sanfte Unklarheit übergeht und die gesamte Aufmerksamkeit auf die Verbindung zwischen Mädchen und Haustier lenkt.

Im Gegensatz zu den formellen Kinderporträts von John Singer Sargent ist Cassatts Ansatz informell und liebevoll und betont die private Welt der Kindheit statt der öffentlichen Darstellung. Der genaue Werdegang von Sara mit einer Katze ist nicht vollständig dokumentiert, aber er ist typisch für Cassatts späte Periode, in der sie oft für Familienmitglieder und Freunde malte, anstatt für die Pariser Salons. Viele solcher Werke blieben jahrzehntelang in Privatbesitz, wurden durch Familien weitergegeben oder still verkauft, um viel später in öffentlichen Sammlungen wieder aufzutauchen. Heute wird das Gemälde als Beispiel für Cassatts anhaltendes Engagement angesehen, das Leben von Frauen und Kindern mit Ehrlichkeit und Empathie darzustellen, Themen, die ihre Karriere prägten.

Ihre sanfte Intimität bildet einen Kontrast zu ihren früheren, öffentlicheren Arbeiten und bleibt ein Favorit unter den Bewunderern ihrer häuslichen Szenen.