Quando Nicolas Poussin pintou Selene e Endimión por volta de 1630, ele estava vivendo em Roma, imerso em um círculo de estudiosos e patronos que ansiavam por cenas da mitologia clássica. A história da deusa da lua e seu amante mortal era uma das favoritas entre os humanistas, mas a versão de Poussin é um dos primeiros tratamentos em grande escala em óleo por um artista francês. O paradeiro da pintura foi desconhecido por séculos, e sua atribuição foi amplamente debatida, com alguns catálogos iniciais até listando-a como obra de um seguidor italiano.

Somente no século XX os estudiosos concordaram sobre a autoria de Poussin, reconhecendo a cuidadosa estrutura e a contenção poética como marcas de seu início período romano. O mito se desenrola no momento da visita noturna de Selene: Endimión, o belo pastor, está adormecido, concedido a juventude eterna por Zeus a pedido de Selene. Poussin escolhe o instante em que Selene, envolta em vestes luminosas, desce do céu noturno, seu olhar fixo ternamente no jovem adormecido. O corpo de Endimión está disposto em uma pose clássica, ecoando a escultura antiga, enquanto um suave raio de lua—luz própria de Selene—acaricia sua forma.

Um pequeno putto paira próximo, simbolizando a presença silenciosa do amor. Ao contrário de Aurora de Guido Reni, que é mais sensual e onde movimento e cor dominam, a composição de Poussin é silenciosa e equilibrada, convidando à contemplação do anseio e da quietude. A história inicial da pintura permanece um tanto obscura, mas provavelmente entrou em uma coleção privada romana logo após sua conclusão, admirada por conhecedores que valorizavam a abordagem erudita de Poussin. Nos séculos seguintes, passou silenciosamente por várias mãos, às vezes mal atribuída, antes de ressurgir no século XX e ser reconhecida como uma obra chave dos anos formativos de Poussin em Roma.

Hoje, Selene e Endimión se destaca como um testemunho da fascinação do artista pelo mito e sua capacidade de misturar clareza narrativa com contenção emocional, qualidades que definiriam seu estilo maduro e influenciariam gerações de pintores depois dele.