Когда Николя Пуссен написал Селену и Эндимиона около 1630 года, он жил в Риме, погруженный в круг ученых и покровителей, жаждущих сцен из классической мифологии. Сказание о богине луны и ее смертном возлюбленном было любимым среди гуманистов, но версия Пуссена является одной из первых крупных масляных работ французского художника. Местонахождение картины было неизвестно на протяжении веков, и ее авторство долго обсуждалось, причем некоторые ранние каталоги даже указывали на нее как на работу итальянского последователя.

Только в двадцатом веке ученые согласились с авторством Пуссена, признав тщательную структуру и поэтическое сдерживание как отличительные черты его раннего римского периода. Миф разворачивается в момент ночного визита Селены: Эндимион, красивый пастух, спит, получив вечную молодость по просьбе Зевса. Пуссен выбирает момент, когда Селена, облаченная в светящиеся одежды, спускается с ночного неба, ее взгляд нежно устремлен на спящего юношу. Тело Эндимиона расположено в классической позе, отзываясь на древнюю скульптуру, в то время как нежный лунный луч — собственный свет Селены — касается его фигуры.

Небольшой путто парит рядом, символизируя молчаливое присутствие любви. В отличие от более чувственной Авроры Гвидо Рени, где движение и цвет доминируют, композиция Пуссена тиха и сбалансирована, приглашая к размышлениям о тоске и неподвижности. Ранняя история картины остается несколько неясной, но она, вероятно, вошла в частную римскую коллекцию вскоре после завершения, восхищая ценителей, ценивших ученый подход Пуссена. В последующие века она тихо переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась, прежде чем вновь появиться в двадцатом веке и быть признанной ключевым произведением из формирующих лет Пуссена в Риме.

Сегодня Селена и Эндимион является свидетельством увлечения художника мифом и его способности сочетать ясность повествования с эмоциональным сдерживанием, качествами, которые определят его зрелый стиль и повлияют на поколения художников после него.