Cuando Nicolas Poussin pintó Selene y Endimión alrededor de 1630, vivía en Roma, inmerso en un círculo de eruditos y mecenas que ansiaban escenas de la mitología clásica. La historia de la diosa de la luna y su amante mortal era una de las favoritas entre los humanistas, pero la versión de Poussin es uno de los primeros tratamientos en gran escala en óleo por un artista francés. La ubicación de la pintura fue desconocida durante siglos, y su atribución fue objeto de debate durante mucho tiempo, con algunos catálogos tempranos incluso listándola como obra de un seguidor italiano.

Solo en el siglo XX los eruditos coincidieron en la autoría de Poussin, reconociendo la cuidadosa estructura y la contención poética como características de su temprano período romano. El mito se desarrolla en el momento de la visita nocturna de Selene: Endimión, el hermoso pastor, yace dormido, otorgado de juventud eterna por Zeus a petición de Selene. Poussin elige el instante en que Selene, envuelta en túnicas luminosas, desciende del cielo nocturno, su mirada fija tiernamente en el joven dormido. El cuerpo de Endimión está dispuesto en una pose clásica, resonando con la escultura antigua, mientras un suave rayo de luna—la propia luz de Selene—acaricia su forma.

Un pequeño putto flota cerca, simbolizando la presencia silenciosa del amor. A diferencia de Aurora de Guido Reni, que es más sensual y donde el movimiento y el color dominan, la composición de Poussin es silenciosa y equilibrada, invitando a la contemplación del anhelo y la quietud. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura, pero probablemente entró en una colección privada romana poco después de su finalización, admirada por conocedores que valoraban el enfoque erudito de Poussin. En los siglos que siguieron, pasó silenciosamente por varias manos, a veces mal atribuida, antes de resurgir en el siglo XX y ser reconocida como una obra clave de los años formativos de Poussin en Roma.

Hoy, Selene y Endimión se erige como un testimonio de la fascinación del artista por el mito y su capacidad para combinar claridad narrativa con contención emocional, cualidades que definirían su estilo maduro e influirían en generaciones de pintores posteriores.