Quando Cantor com Luva apareceu pela primeira vez em Paris em 1878, chamou a atenção dos críticos por sua ousada escolha de tema: uma cantora de café-concerto, capturada no meio de uma apresentação, com a mão enluvada levantada em um gesto dramático. Em uma época em que a vida noturna parisiense era tanto celebrada quanto condenada, o foco de Edgar Degas nos intérpretes das movimentadas casas de música da cidade foi visto como moderno e controverso. A pintura é uma das várias obras em que Degas explorou o mundo do entretenimento popular, mas esta imagem em particular se destaca por sua intimidade e profundidade psicológica.

Os críticos da época comentaram sobre a "verdade nua" da representação de Degas, observando como ele capturou não apenas o glamour, mas também a fadiga e a tensão da vida do intérprete. A cantora está sozinha, iluminada pelas duras luzes do palco que destacam o brilho de sua luva branca, com a boca aberta em canção. O braço levantado, enluvado de branco, imediatamente atrai o olhar do espectador, sugerindo tanto elegância quanto uma espécie de escudo entre a intérprete e seu público. Seu olhar está voltado para longe, perdido na concentração ou talvez na emoção da música, enquanto o fundo escuro e indistinto insinua uma multidão invisível.

A escolha de focar tão de perto na figura, cortando o ambiente, dá à cena uma sensação de imediata e isolamento. Ao contrário das cantoras polidas e idealizadas de Édouard Manet em Nana, Degas apresenta uma mulher trabalhadora capturada em ato, exibindo sua fadiga e determinação. Os detalhes precisos da história inicial da pintura não são totalmente conhecidos, mas é claro que Cantor com Luva pertence a um período crucial na carreira de Degas, quando ele estava fascinado pelas vidas dos intérpretes e pelos efeitos da luz artificial. A obra provavelmente foi exibida em uma das exposições impressionistas do final da década de 1870, onde contribuiu para debates sobre modernidade e a representação da vida contemporânea.

Ao longo dos anos, passou por várias coleções privadas e foi elogiada por sua composição inovadora e insight psicológico. Hoje, é reconhecida como um exemplo chave da capacidade de Degas de combinar acuidade observacional com empatia, oferecendo uma janela para o vibrante, às vezes duro, mundo do entretenimento em Paris.