Lorsque Chanteuse avec un Gant est apparue pour la première fois à Paris en 1878, elle a attiré l'attention des critiques pour son choix de sujet audacieux : une chanteuse de café-concert, capturée en pleine performance, sa main gantée levée dans un geste dramatique. À une époque où la vie nocturne parisienne était à la fois célébrée et condamnée, l'accent mis par Edgar Degas sur les artistes des salles de musique animées de la ville était perçu comme moderne et controversé. La peinture fait partie de plusieurs œuvres dans lesquelles Degas a exploré le monde du divertissement populaire, mais cette image particulière se distingue par son intimité et sa profondeur psychologique.

Les critiques de l'époque ont fait remarquer la "vérité sans fard" de la représentation de Degas, notant comment il a capturé non seulement le glamour mais aussi la fatigue et la tension de la vie de l'interprète. La chanteuse se tient seule, éclairée par les lumières vives de la scène qui mettent en valeur l'éclat de son gant blanc, la bouche ouverte en chant. Le bras levé, ganté de blanc, attire immédiatement le regard du spectateur, suggérant à la fois élégance et une sorte de bouclier entre l'interprète et son public. Son regard est détourné, perdu dans la concentration ou peut-être dans l'émotion de la musique, tandis que l'arrière-plan sombre et indistinct évoque une foule invisible.

Le choix de se concentrer si étroitement sur la figure, en recadrant le décor, donne à la scène un sentiment d'immédiateté et d'isolement. Contrairement aux chanteuses polies et idéalisées de Édouard Manet dans Nana, Degas présente une femme de travail prise sur le vif, sa fatigue et sa détermination à l'affiche. Les détails précis de l'histoire précoce de la peinture ne sont pas entièrement connus, mais il est clair que Chanteuse avec un Gant appartient à une période charnière de la carrière de Degas, lorsqu'il était fasciné par la vie des artistes et les effets de la lumière artificielle. L'œuvre a probablement été exposée lors de l'une des expositions impressionnistes de la fin des années 1870, où elle a contribué aux débats sur la modernité et la représentation de la vie contemporaine.

Au fil des ans, elle a passé par plusieurs collections privées et a été saluée pour sa composition innovante et son insight psychologique. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de la capacité de Degas à allier acuité d'observation et empathie, offrant une fenêtre sur le monde vibrant, parfois dur, du divertissement à Paris.