Na última década de sua vida, Mary Cassatt voltou repetidamente ao tema de mães e filhos, mas Bebê sonolento se destaca como um de seus últimos e mais íntimos tratamentos do assunto. Pintada por volta de 1910, esta obra surge de um período em que a visão de Cassatt estava falhando, tornando cada pincelada um ato de perseverança. Ao contrário de seus retratos anteriores, mais formais, esta pintura nunca foi exibida em sua vida, e seu meio preciso continua sendo objeto de debate acadêmico: alguns sugerem pastel, outros óleo.

A falta de exibição e documentação conferiu a Bebê sonolento um ar de segredo silencioso dentro da obra de Cassatt. A cena captura um momento de ternura cotidiana: um bebê sonolento aninhado nos braços de uma mãe, cujas formas se fundem uma na outra em contornos suaves, quase dissolventes. Cassatt foca nossa atenção nas pálpebras pesadas do bebê e na curva suave e protetora da mão da mãe, utilizando harmonias de cores delicadas para evocar o silêncio do berçário. O fundo é apenas sugerido, direcionando o olhar para o vínculo central entre pai e filho.

Ao contrário das cenas mais decorativas de mãe e filho de Renoir, a abordagem de Cassatt é íntima e não sentimental, enfatizando o peso físico e emocional do cuidado. A proximidade da composição convida o espectador a um mundo privado, que se sente tanto universal quanto profundamente pessoal. A história inicial de Bebê sonolento não está bem documentada, mas é típica do trabalho tardio de Cassatt, que muitas vezes foi criado para amigos ou familiares em vez de para venda ou exibição pública. À medida que sua saúde declinava, Cassatt se afastou do mundo da arte parisiense, concentrando-se em pequenos temas domésticos que refletiam sua fascinação ao longo da vida pelas vidas interiores de mulheres e crianças.

Hoje, Bebê sonolento está em uma coleção privada, raramente emprestada, e continua sendo menos conhecida do que suas célebres gravuras e óleos anteriores. No entanto, é valorizada por acadêmicos como um testemunho da sensibilidade duradoura de Cassatt e sua capacidade de encontrar beleza nos momentos mais simples, mesmo quando sua própria jornada artística estava chegando ao fim.