В последние десять лет своей жизни Мэри Кассат снова и снова возвращалась к теме матерей и детей, но Сонный младенец выделяется как одно из ее последних и самых интимных произведений на эту тему. Написанная около 1910 года, эта работа возникла в период, когда зрение Кассат ухудшалось, и каждое мазок кисти становился актом упорства. В отличие от ее более ранних, более формальных портретов, эта картина никогда не выставлялась при ее жизни, и ее точный материал остается предметом научных споров — некоторые предполагают пастель, другие — масло.

Отсутствие выставок и документации придает Сонному младенцу атмосферу тихой тайны в творчестве Кассат. Сцена запечатлевает момент повседневной нежности: дремлющий младенец, убаюканный в объятиях матери, их формы сливаются друг с другом в мягких, почти растворяющихся контурах. Кассат сосредотачивает наше внимание на тяжелых веках младенца и нежной, защитной кривой руки матери, используя тонкие цветовые гармонии, чтобы вызвать тишину детской. Фон едва намечен, что привлекает взгляд к центральной связи между родителем и ребенком.

В отличие от более декоративных сцен матерей и детей Ренуара, подход Кассат интимен и не сентиментален, подчеркивая физическую и эмоциональную тяжесть заботы. Близость композиции приглашает зрителя в личный мир, который кажется одновременно универсальным и глубоко личным. Ранняя история Сонного младенца плохо задокументирована, но она типична для поздних работ Кассат, которые часто создавались для друзей или семьи, а не для публичной продажи или выставок. По мере ухудшения здоровья Кассат отстранилась от парижского художественного мира, сосредоточившись на небольших, домашних темах, отражающих ее пожизненное увлечение внутренней жизнью женщин и детей.

Сегодня Сонный младенец находится в частной коллекции, редко сдается в аренду и остается менее известным, чем ее знаменитые гравюры и ранние масла. Тем не менее, он ценится учеными как свидетельство стойкой чувствительности Кассат и ее способности находить красоту в самых простых моментах, даже когда ее собственное художественное путешествие подходило к концу.