In den letzten zehn Jahren ihres Lebens kehrte Mary Cassatt immer wieder zum Thema Mütter und Kinder zurück, doch Schlafendes Baby sticht als eines ihrer letzten und intimsten Werke zu diesem Thema hervor. Um 1910 gemalt, entstand dieses Werk in einer Zeit, als Cassatts Sehvermögen nachließ, was jeden Pinselstrich zu einem Akt der Beharrlichkeit machte. Im Gegensatz zu ihren früheren, formelleren Porträts wurde dieses Gemälde zu ihren Lebzeiten nie ausgestellt, und sein genaues Medium bleibt ein Thema wissenschaftlicher Debatten – einige schlagen Pastell vor, andere Öl.

Das Fehlen von Ausstellungen und Dokumentationen hat Schlafendes Baby eine Aura stillen Geheimnisses innerhalb von Cassatts Werk verliehen. Die Szene fängt einen Moment alltäglicher Zärtlichkeit ein: ein schläfriger Säugling, der in den Armen einer Mutter gehalten wird, deren Formen sich in sanften, fast auflösenden Konturen ineinander verschmelzen. Cassatt lenkt unsere Aufmerksamkeit auf die schweren Augenlider des Babys und die sanfte, schützende Kurve der Hand der Mutter, wobei sie zarte Farbharmonien verwendet, um die Stille des Kinderzimmers zu evozierend. Der Hintergrund wird kaum angedeutet, wodurch das Auge auf die zentrale Bindung zwischen Eltern und Kind gelenkt wird.

Im Gegensatz zu Renoirs dekorativeren Darstellungen von Mutter und Kind ist Cassatts Ansatz intim und unsentimental und betont das physische und emotionale Gewicht der Fürsorge. Die Nähe der Komposition lädt den Betrachter in eine private Welt ein, die sowohl universell als auch zutiefst persönlich wirkt. Die frühe Geschichte von Schlafendes Baby ist nicht gut dokumentiert, aber sie ist typisch für Cassatts späte Werke, die oft für Freunde oder Familie und nicht für den öffentlichen Verkauf oder die Ausstellung geschaffen wurden. Als ihre Gesundheit nachließ, zog sich Cassatt aus der Pariser Kunstwelt zurück und konzentrierte sich auf kleine, häusliche Themen, die ihre lebenslange Faszination für das innere Leben von Frauen und Kindern widerspiegelten.

Heute befindet sich Schlafendes Baby in einer Privatsammlung, wird selten verliehen und bleibt weniger bekannt als ihre gefeierten Drucke und früheren Ölgemälde. Dennoch wird sie von Wissenschaftlern als ein Zeugnis für Cassatts anhaltende Sensibilität und ihre Fähigkeit, Schönheit in den einfachsten Momenten zu finden, geschätzt, selbst als ihre eigene künstlerische Reise zu Ende ging.