Quando um incêndio devastou a casa do colecionador japonês Koyata Yamamoto em 1945, a história da arte perdeu um de seus tesouros mais raros: Natureza Morta: Vaso com Cinco Girassóis de Vincent van Gogh. Ao contrário das mais famosas telas de girassóis que agora estão em Londres e Munique, esta pintura foi vista publicamente pela última vez em 1920 e agora é conhecida apenas através de fotografias em preto e branco e algumas descrições escritas. Seu desaparecimento deixou uma lacuna na célebre série que van Gogh pintou em Arles durante o verão de 1888, um momento em que ele se preparava para a chegada de Paul Gauguin e sonhava com uma comunidade de artistas no sul da França. Nesta obra, van Gogh concentrou-se em um simples vaso segurando cinco girassóis, cada um em um estágio diferente de floração e decadência.

As flores explodem para fora, suas grossas pétalas e cabeças pesadas representadas em pinceladas ousadas e giratórias que parecem pulsar com energia. O fundo, provavelmente de um azul ou verde pálido, destaca o ocre e o dourado das flores, criando um contraste vívido que atrai o olhar para o coração de cada flor. Ao contrário dos meticulosos arranjos florais de Jan Brueghel, o Velho, van Gogh estava menos preocupado com a precisão botânica do que em capturar a vida e o movimento que via nas próprias flores.

Para ele, os girassóis eram mais do que um motivo - eram símbolos de gratidão e amizade, pintados com a esperança de dar as boas-vindas a um colega artista. A jornada física de Natureza Morta: Vaso com Cinco Girassóis é tanto breve quanto dramática. Pintada em agosto de 1888, foi uma das várias naturezas mortas de girassóis que van Gogh criou em rápida sucessão, cada uma destinada a decorar a Casa Amarela em Arles. Após a morte de van Gogh, a pintura passou por várias mãos antes de ser adquirida por Yamamoto no início do século XX.

Sua destruição durante a Segunda Guerra Mundial a tornou uma obra perdida lendária, intensificando a fascinação pela série de girassóis de van Gogh e pela febril criatividade de seu período em Arles. Hoje, sua ausência é sentida tão intensamente quanto a presença de seus irmãos sobreviventes, um lembrete tanto da fragilidade quanto do poder duradouro da arte.