Когда в 1945 году пожар уничтожил дом японского коллекционера Коята Ямамото, история искусства потеряла одно из своих самых редких сокровищ: Натюрморт: Ваза с пятью подсолнухами Винсента Ван Гога. В отличие от более известных картин с подсолнухами, которые сейчас находятся в Лондоне и Мюнхене, эта картина последний раз была показана публике в 1920 году и теперь известна только благодаря черно-белым фотографиям и нескольким письменным описаниям. Ее исчезновение оставило пробел в знаменитой серии, которую Ван Гог писал в Арле летом 1888 года, когда он готовился к приезду Поля Гогена и мечтал о сообществе художников на юге Франции. В этом произведении Ван Гог сосредоточился на простом вазе с пятью подсолнухами, каждый из которых находится на разной стадии цветения и увядания.

Цветы распускаются наружу, их толстые лепестки и тяжелые головки изображены смелыми, закручивающимися мазками, которые, кажется, пульсируют энергией. Фон, вероятно, светло-голубой или зеленый, подчеркивает охристый и золотистый цвет цветков, создавая яркий контраст, который привлекает взгляд к сердцевине каждого цветка. В отличие от тщательных цветочных композиций Яна Брейгеля Старшего, Ван Гог меньше заботился о ботанической точности, чем о том, чтобы запечатлеть жизнь и движение, которые он видел в самих цветах.

Для него подсолнухи были не просто мотивом — они были символами благодарности и дружбы, написанными с надеждой приветствовать товарища-художника. Физическое путешествие Натюрморт: Ваза с пятью подсолнухами короткое и драматичное. Написанная в августе 1888 года, она была одной из нескольких натюрмортов с подсолнухами, которые Ван Гог создал в быстром темпе, каждая из которых предназначалась для украшения Желтого дома в Арле. После смерти Ван Гога картина переходила из рук в руки, прежде чем была приобретена Ямамото в начале двадцатого века.

Ее разрушение во время Второй мировой войны сделало ее легендарным потерянным произведением, усилив интерес к серии подсолнухов Ван Гога и его бурной творческой активности в период Арля. Сегодня ее отсутствие ощущается так же остро, как и присутствие ее выживших «собратьев», напоминая о хрупкости и неугасимой силе искусства.