Em 1857, um jovem Jan Matejko—ainda não o celebrado cronista do passado da Polônia—escolheu como tema um momento de reverência histórica: a visita de Szymon Starowolski, o historiador do século XVII, e Charles Gustav, o futuro rei sueco, ao túmulo de Władysław Łokietek na Catedral de Wawel em Cracóvia. Esta foi uma escolha ousada para uma estreia, já que a cena está registrada nas crônicas polacas, mas raramente é retratada na arte. A pintura se destaca como uma das primeiras incursões de Matejko na grandiosa pompa da história polonesa, estabelecendo as bases para suas obras monumentais posteriores. A tela captura uma pausa tensa, quase teatral: Starowolski, vestido com a túnica negra de um erudito, gesticula em direção ao túmulo, sua mão pairando como se convidasse à reflexão ou advertisse sobre o peso da história.

Charles Gustav, em vestes estrangeiras, está com uma mistura de curiosidade e desconforto, seu olhar fixo na efígie de pedra de Łokietek—o rei que unificou a Polônia após anos de fragmentação. A luz tremulante das velas projeta longas sombras, iluminando o túmulo de mármore e brilhando na corrente do ofício no pescoço de Starowolski, um símbolo de sua autoridade como cronista. Onde Rembrandt poderia ter se concentrado na psicologia de uma única figura, Matejko estabelece um diálogo entre passado e presente, polonês e estrangeiro, memória e ambição. Pouco se sabe sobre o destino imediato desta obra inicial, pois os registros de sua comissão e propriedade inicial são escassos.

O que está claro é que Szymon Starowolski e Charles Gustav diante do túmulo de Władysław Łokietek marca um ponto de virada para Matejko, que logo se tornaria sinônimo do grande tableau histórico na arte polonesa. Hoje, a pintura é reconhecida como uma peça formativa, prenunciando a dedicação de toda a vida do artista em visualizar a história nacional da Polônia. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua sendo uma referência chave nos estudos sobre o desenvolvimento de Matejko e o surgimento da pintura histórica na Europa Central do século XIX.