1857年、若きヤン・マテイコは、まだポーランドの歴史の著名な編年史家ではなかったが、歴史的な敬意を表する瞬間を主題に選んだ。それは、17世紀の歴史家シモン・スタロヴォルスキと未来のスウェーデン王カール・グスタフが、クラクフのヴァヴェル大聖堂にあるヴワディスワフ・ロキエテクの墓を訪れる場面である。これはデビュー作としては大胆な選択であり、この場面はポーランドの年代記に記録されているが、芸術作品として描かれることは稀であった。この絵画は、マテイコがポーランドの歴史の壮大な華やかさに初めて挑んだ作品の一つであり、彼の後の記念碑的な作品の基礎を築いている。 キャンバスは、緊張感のある、ほとんど演劇的な一時停止を捉えている。スタロヴォルスキは学者の黒いローブをまとい、墓に手を差し伸べ、反省を促すか、歴史の重みを警告するかのように手を浮かせている。外来の服装をしたカール・グスタフは、好奇心と不安が入り混じった表情で立ち、ロキエテクの石の彫像に視線を固定している。彼は、長年の分裂の後にポーランドを統一した王である。揺れるろうそくの光が長い影を落とし、大理石の墓を照らし、スタロヴォルスキの首にかけられた権力の鎖を輝かせている。レンブラントが単一の人物の心理に焦点を当てるかもしれないのに対し、マテイコは過去と現在、ポーランドと外国、記憶と野心の間に対話を設けている。 この初期作品の直接の運命についてはほとんど知られていない。委託や初期の所有権に関する記録は乏しい。しかし、ヴワディスワフ・ロキエテクの墓前のシモン・スタロヴォルスキとカール・グスタフは、マテイコにとっての転機を示しており、彼はすぐにポーランドの芸術における壮大な歴史的タブローと同義になるだろう。今日、この絵画は形成的な作品として認識されており、アーティストの生涯にわたるポーランドの国家物語を視覚化する献身を予見している。その現在の場所は広く公表されていないが、マテイコの発展や19世紀中欧の歴史画の台頭に関する研究において重要な参考資料となっている。