В 1857 году молодой Ян Матейко — еще не ставший знаменитым летописцем польского прошлого — выбрал в качестве своего сюжета момент исторического благоговения: визит Симона Старовольского, историка XVII века, и Карла Густава, будущего шведского короля, к могиле Владислава Локетека в Вавельском соборе в Кракове. Это был смелый выбор для дебюта, поскольку сама сцена зафиксирована в польских хрониках, но редко изображалась в искусстве. Картина выделяется как одна из первых попыток Матейко погрузиться в грандиозную пышность польской истории, закладывая основу для его последующих монументальных произведений. На холсте запечатлен напряженный, почти театральный момент: Старовольский, облаченный в черную ученую мантию, указывает на могилу, его рука зависла в воздухе, как будто приглашая к размышлению или предостерегая о тяжести истории.

Карл Густав, в иностранной одежде, стоит с выражением любопытства и беспокойства, его взгляд прикован к каменному изображению Локетека — короля, который объединил Польшу после многих лет фрагментации. Мерцающий свет свечи отбрасывает длинные тени, освещая мраморную могилу и сверкая на цепочке должности на шее Старовольского, символизирующей его авторитет как летописца. Если бы Рембрандт сосредоточился на психологии одной фигуры, то Матейко устанавливает диалог между прошлым и настоящим, польским и иностранным, памятью и амбициями. Мало что известно о непосредственной судьбе этого раннего произведения, так как записи о его заказе и раннем владении скудны.

Ясно одно: Симон Старовольский и Карл Густав перед могилой Владислава Локетека знаменует собой поворотный момент для Матейко, который вскоре станет синонимом грандиозного исторического табло в польском искусстве. Сегодня эта картина признана формирующим произведением, предвосхищая пожизненную преданность художника визуализации национальной истории Польши. Ее текущее местоположение не широко публикуется, но она остается ключевым ориентиром в исследованиях развития Матейко и восхода исторической живописи в Центральной Европе XIX века.