En 1857, un joven Jan Matejko—aún no el célebre cronista del pasado de Polonia—eligió como tema un momento de reverencia histórica: la visita de Szymon Starowolski, el historiador del siglo XVII, y Charles Gustav, el futuro rey sueco, a la tumba de Władysław Łokietek en la Catedral de Wawel en Cracovia. Esta fue una elección audaz para un debut, ya que la escena está registrada en las crónicas polacas pero rara vez se representa en el arte. La pintura se destaca como una de las primeras incursiones de Matejko en la gran pompa de la historia polaca, sentando las bases para sus posteriores obras monumentales. El lienzo captura una pausa tensa, casi teatral: Starowolski, vestido con la túnica negra de un erudito, gesticula hacia la tumba, su mano suspendida como si invitara a la reflexión o advirtiera del peso de la historia.

Charles Gustav, con vestimenta extranjera, se encuentra con una mezcla de curiosidad e inquietud, su mirada fija en la efigie de piedra de Łokietek—el rey que unificó Polonia tras años de fragmentación. La luz titilante de las velas proyecta largas sombras, iluminando la tumba de mármol y brillando en la cadena de oficial que cuelga del cuello de Starowolski, un símbolo de su autoridad como cronista. Donde Rembrandt podría haberse centrado en la psicología de una sola figura, Matejko establece un diálogo entre el pasado y el presente, lo polaco y lo extranjero, la memoria y la ambición. Poco se sabe sobre el destino inmediato de esta obra temprana, ya que los registros de su encargo y propiedad inicial son escasos.

Lo que está claro es que Szymon Starowolski y Charles Gustav ante la tumba de Władysław Łokietek marca un punto de inflexión para Matejko, quien pronto se convertiría en sinónimo del gran tableau histórico en el arte polaco. Hoy en día, la pintura es reconocida como una pieza formativa, que presagia la dedicación de toda la vida del artista a visualizar la historia nacional de Polonia. Su ubicación actual no se publica ampliamente, pero sigue siendo una referencia clave en los estudios sobre el desarrollo de Matejko y el auge de la pintura histórica en la Europa Central del siglo XIX.