Todo ano, nos últimos dias antes da Quaresma, Madrid explodia em uma celebração tumultuada conhecida como o Enterro da Sardinha. Este carnaval, tanto ruidoso quanto satírico, atingia seu auge na Quarta-feira de Cinzas, quando multidões desfilavam pelas ruas com máscaras e fantasias, enterrando simbolicamente uma sardinha para marcar o fim da indulgência e o início da penitência. Francisco de Goya ficou fascinado por esse espetáculo, que misturava alegria e zombaria, e voltou a ele várias vezes ao longo de sua carreira.

A pintura O Enterro da Sardinha captura esse momento único na cultura popular espanhola, uma mistura de festividade e comentário social que Goya fez seu. Na imagem, os foliões mascarados giram sob uma faixa tremulante, seus rostos distorcidos por risadas, bebida e disfarces. A sardinha em si, tanto cômica quanto grotesca, torna-se um símbolo dos prazeres efêmeros que em breve serão renunciados. A pincelada de Goya é solta, quase febril, ecoando a energia selvagem da multidão.

As figuras avançam, algumas gesticulando para o céu com alegria exagerada, outras perdidas nas sombras na borda da pintura. Assim como em seus anteriores Los Caprichos, Goya usa máscaras e imagens de carnaval para insinuar as profundas tolices e hipocrisias da sociedade, atraindo o espectador para uma cena que é tanto celebração quanto aviso. Comparado às festividades mais ordenadas retratadas por Pieter Bruegel, o Velho em obras como A Luta entre o Carnaval e a Quaresma, a visão de Goya é mais sombria, mais caótica e inconfundivelmente moderna. As origens precisas desta versão de O Enterro da Sardinha permanecem incertas, já que o meio da pintura e sua história inicial não estão bem documentados.

Ao contrário das pinturas a óleo mais famosas de Goya, os detalhes físicos desta obra são menos estudados, e os acadêmicos continuam a debater sua data e procedência. O que é claro é que pertence ao período tardio do artista, quando seu interesse por temas populares e crítica social atingiu novas alturas. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da fascinação de Goya pelos rituais e contradições da vida espanhola, e sua capacidade de transformar até mesmo um carnaval em um espelho da condição humana.