Каждый год, в последние дни перед Великим постом, Мадрид погружается в шумное празднование, известное как «Погребение сардины». Этот карнавальный праздник, одновременно шумный и сатирический, достигает своего пика в Пепельную среду, когда толпы людей в масках и костюмах проходят по улицам, символически закапывая сардину, чтобы отметить конец потворства и начало покаяния. Франсиско Гойя был очарован этим зрелищем, которое сочетало в себе радость и насмешку, и не раз возвращался к этой теме на протяжении своей карьеры.

Картина «Погребение сардины» запечатлела этот уникальный момент в испанской народной культуре — сочетание праздника и социальной критики, которое Гойя сделал своим. На картине маскированные гуляки кружатся под развевающимся баннером, их лица искажены смехом, выпивкой и маскировкой. Сама сардина, одновременно комичная и гротескная, становится символом мимолетных удовольствий, от которых вскоре придется отказаться. Мастихин Гойи свободен, почти лихорадочен, отражая дикие энергии толпы.

Фигуры продвигаются вперед, некоторые жестами указывают в небо с преувеличенной радостью, другие теряются в тенях на краю картины. Как и в его ранних работах «Капричос», Гойя использует маски и образы карнавала, чтобы намекнуть на более глубокие глупости и лицемерие общества, вовлекая зрителя в сцену, которая одновременно является праздником и предостережением. По сравнению с более упорядоченными праздниками, изображенными Питером Брейгелем Старшим в таких работах, как «Битва между карнавальным и постным», видение Гойи более темное, более хаотичное и безусловно современное. Точные истоки этой версии «Погребения сардины» остаются неясными, так как медиум картины и ее ранняя история не задокументированы должным образом.

В отличие от более известных масляных картин Гойи, физические детали этой работы изучены меньше, и ученые продолжают обсуждать ее дату и происхождение. Ясно одно: она относится к позднему периоду художника, когда его интерес к популярным темам и социальной критике достиг новых высот. Сегодня картина служит свидетельством увлечения Гойи ритуалами и противоречиями испанской жизни, а также его способностью превращать даже карнавалы в зеркало человеческой природы.