Jedes Jahr, in den letzten Tagen vor der Fastenzeit, brach in Madrid eine tumultuöse Feier aus, die als Beerdigung der Sardine bekannt ist. Dieser Karneval, sowohl laut als auch satirisch, erreichte seinen Höhepunkt am Aschermittwoch, als Menschenmengen durch die Straßen zogen, maskiert und kostümiert, und symbolisch eine Sardine begruben, um das Ende der Ausschweifung und den Beginn der Buße zu markieren. Francisco de Goya war von diesem Spektakel fasziniert, das Freude und Spott vermischte, und kehrte in seiner Karriere mehrmals zu ihm zurück.

Das Gemälde Die Beerdigung der Sardine fängt diesen einzigartigen Moment in der spanischen Volkskultur ein – eine Mischung aus Festlichkeit und sozialem Kommentar, die Goya zu eigen machte. Auf dem Bild wirbeln maskierte Feiernde unter einem flatternden Banner, ihre Gesichter verzerrt durch Lachen, Trinken und Verkleidung. Die Sardine selbst, sowohl komisch als auch grotesk, wird zum Symbol der flüchtigen Vergnügungen, die bald aufgegeben werden müssen. Goyas Pinselstrich ist locker, fast fiebrig, und spiegelt die wilde Energie der Menge wider.

Die Figuren drängen vorwärts, einige gestikulieren mit übertriebener Freude gen Himmel, andere sind in den Schatten am Rand des Gemäldes verloren. Wie in seinen früheren Los Caprichos verwendet Goya Masken und Karnevalsbilder, um auf die tieferliegenden Torheiten und Heucheleien der Gesellschaft hinzuweisen und den Betrachter in eine Szene zu ziehen, die sowohl Feier als auch Warnung ist. Im Vergleich zu den ordentlicheren Festlichkeiten, die von Pieter Bruegel dem Älteren in Werken wie Der Kampf zwischen Karneval und Fasten dargestellt werden, ist Goyas Vision dunkler, chaotischer und unbestreitbar modern. Die genauen Ursprünge dieser Version von Die Beerdigung der Sardine bleiben ungewiss, da das Medium des Gemäldes und seine frühe Geschichte nicht gut dokumentiert sind.

Im Gegensatz zu Goyas berühmteren Ölgemälden sind die physischen Details dieses Werkes weniger erforscht, und Wissenschaftler debattieren weiterhin über sein Datum und seine Herkunft. Was klar ist, ist, dass es zur späten Periode des Künstlers gehört, als sein Interesse an populären Themen und sozialer Kritik neue Höhen erreichte. Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Goyas Faszination für die Rituale und Widersprüche des spanischen Lebens und seiner Fähigkeit, selbst einen Karneval in einen Spiegel der menschlichen Existenz zu verwandeln.