Em 1618, Peter Paul Rubens retornou à história bíblica da expulsão de Hagar—um tema que ele já havia pintado pelo menos duas vezes antes—num momento em que seu estúdio em Antuérpia estava no auge de sua produtividade. Esta versão de A expulsão de Hagar (Gênesis 16: 1-6) se destaca por sua intensidade emocional e pela forma como captura o drama de uma família desfeita. O impacto da pintura foi tal que inspirou cópias e variantes pelos seguidores de Rubens, e até hoje, estudiosos discutem quanto do trabalho é realmente de Rubens em comparação com seus talentosos assistentes.

Sua popularidade fala do poder duradouro da história e da capacidade de Rubens de dar vida às narrativas bíblicas. No centro da tela, Hagar, a serva egípcia, é mostrada no momento em que é enviada embora por Abraão a pedido de Sara. Sara está de lado, seu corpo tenso e sua mão gesticulando em comando, enquanto Abraão, dividido entre compaixão e obediência, estende a mão em direção a Hagar e seu jovem filho Ismael. O exuberante cenário do jardim e a luz dourada aumentam a sensação de perda e exílio, assim como a presença de um servo carregando um fardo—os poucos pertences de Hagar.

O uso de cores ricas e o movimento dinâmico de Rubens contrastam com o tratamento mais contido da mesma cena por Rembrandt, que, décadas depois, se concentraria na tensão psicológica em vez da ação física. Embora o patrocinador original exato desta pintura não seja conhecido, A expulsão de Hagar foi criada durante o período maduro de Rubens, quando ele era uma figura proeminente do Barroco no norte da Europa. Obras dessa época frequentemente viajavam amplamente e eram procuradas por colecionadores em todo o continente. Hoje, esta pintura está abrigada no Museo del Prado, onde faz parte de uma das coleções mais importantes do mundo da obra de Rubens.

Sua jornada de um movimentado estúdio em Antuérpia até o coração de Madri é um testemunho do alcance internacional e do apelo duradouro das cenas bíblicas de Rubens.