En 1618, Peter Paul Rubens regresó a la historia bíblica de la expulsión de Agar, un tema que ya había pintado al menos dos veces antes, en un momento en que su estudio en Amberes estaba en la cúspide de su productividad. Esta versión de La expulsión de Agar (Génesis 16: 1-6) se destaca por su intensidad emocional y la forma en que captura el drama de una familia desgarrada. El impacto de la pintura fue tal que inspiró copias y variantes por parte de los seguidores de Rubens, y aún hoy, los académicos discuten cuánto del trabajo es de Rubens mismo en comparación con sus talentosos asistentes.

Su popularidad habla del poder duradero de la historia y de la capacidad de Rubens para dar vida a las narrativas bíblicas. En el centro del lienzo, Agar, la sirvienta egipcia, se muestra en el momento en que Abraham la envía lejos a instancias de Sara. Sara se encuentra a un lado, su cuerpo tenso y su mano gesticulando en señal de mando, mientras Abraham, atrapado entre la compasión y la obediencia, extiende una mano hacia Agar y su joven hijo Ismael. El exuberante entorno del jardín y la luz dorada aumentan la sensación de pérdida y exilio, al igual que la presencia de un sirviente que lleva un bulto: las pocas pertenencias de Agar.

El uso de colores ricos y el movimiento dinámico de Rubens contrastan con el tratamiento más contenido de la misma escena por parte de Rembrandt, quien, décadas más tarde, se centraría en la tensión psicológica en lugar de la acción física. Aunque no se conoce al patrocinador original exacto de esta pintura, La expulsión de Agar fue creada durante el período maduro de Rubens, cuando era una figura destacada del Barroco en el norte de Europa. Las obras de esta época a menudo viajaban ampliamente y eran muy buscadas por coleccionistas de todo el continente. Hoy en día, esta pintura se encuentra en el Museo del Prado, donde forma parte de una de las colecciones más importantes del mundo de la obra de Rubens.

Su viaje desde un bullicioso estudio en Amberes hasta el corazón de Madrid es un testimonio del alcance internacional y el atractivo duradero de las escenas bíblicas de Rubens.