Quando os aristocratas britânicos na Grande Tour clamavam por souvenirs de Veneza na década de 1730, Canaletto se tornou o pintor mais procurado da cidade, e O Grande Canal na Igreja da Salute é um dos melhores exemplos do gênero "veduta" que ele aperfeiçoou. Tão populares eram suas paisagens urbanas luminosas que, em 1738, o ano desta pintura, Canaletto estava produzindo várias versões da mesma vista para ansiosos patronos estrangeiros. A demanda era tão intensa que, segundo relatos contemporâneos, colecionadores ingleses às vezes encomendavam obras antes mesmo de pisar em Veneza, confiando em agentes para garantir um Canaletto antes que os preços subissem ainda mais. A pintura captura uma manhã ensolarada no Grande Canal, com a cúpula barroca de Santa Maria della Salute erguendo-se à beira da água.

Gôndolas e barcos mercantes deslizam sobre a superfície ondulante, seus passageiros diminuídos pela monumental igreja e pelos majestosos palácios que ladeiam o canal. A meticulosa atenção de Canaletto aos detalhes arquitetônicos é combinada com sua habilidade de representar o jogo de luz sobre a pedra e a água, convidando o espectador a imaginar a agitação da vida cotidiana na Veneza do século XVIII. Ao contrário das cenas mais atmosféricas de Francesco Guardi, que frequentemente borrava as fronteiras entre realidade e fantasia, Canaletto insiste na clareza e precisão: cada janela, cornija e poste de amarração é representado com um cuidado quase científico. O patrono original preciso desta versão não é conhecido, mas é típico das obras que Canaletto produziu para o mercado britânico durante seu período maduro.

Muitas dessas pinturas viajaram para a Inglaterra logo após sua criação, moldando a imagem europeia de Veneza por gerações. Ao longo dos séculos, O Grande Canal na Igreja da Salute passou por coleções privadas e exposições públicas, sobrevivendo aos perigos da guerra e da moda. Hoje, ele se ergue como um testemunho tanto do apelo duradouro de Veneza quanto da brilhante técnica de Canaletto, cuja reputação como o grande cronista da cidade permanece inabalável.