Cuando los aristócratas británicos en el Gran Tour clamaban por souvenirs de Venecia en la década de 1730, Canaletto se convirtió en el pintor más buscado de la ciudad, y El Gran Canal en la Iglesia de la Salute es uno de los mejores ejemplos del género "veduta" que él perfeccionó. Tan populares eran sus luminosos paisajes urbanos que, para 1738, el año de esta pintura, Canaletto estaba produciendo múltiples versiones de la misma vista para ansiosos patrocinadores extranjeros. La demanda era tan intensa que, según informes contemporáneos, los coleccionistas ingleses a veces encargaban obras antes de poner un pie en Venecia, confiando en agentes para asegurar un Canaletto antes de que los precios subieran aún más. La pintura captura una mañana soleada en el Gran Canal, con la cúpula barroca de Santa Maria della Salute elevándose en la orilla del agua.

Gondolas y barcos mercantes se deslizan sobre la superficie ondulante, sus pasajeros empequeñecidos por la monumental iglesia y los majestuosos palacios que bordean el canal. La meticulosa atención de Canaletto al detalle arquitectónico se combina con su capacidad para representar el juego de luces sobre la piedra y el agua, invitando al espectador a imaginar el bullicio de la vida cotidiana en la Venecia del siglo XVIII. A diferencia de las escenas más atmosféricas de Francesco Guardi, que a menudo difuminaba las fronteras entre la realidad y la fantasía, Canaletto insiste en la claridad y la precisión: cada ventana, cornisa y poste de amarre está representado con un cuidado casi científico. El patrón original preciso de esta versión no se conoce, pero es típico de las obras que Canaletto produjo para el mercado británico durante su período maduro.

Muchas de estas pinturas viajaron a Inglaterra poco después de su creación, moldeando la imagen europea de Venecia durante generaciones. A lo largo de los siglos, El Gran Canal en la Iglesia de la Salute ha pasado por colecciones privadas y exposiciones públicas, sobreviviendo a los peligros de la guerra y la moda. Hoy, se erige como un testimonio tanto del atractivo perdurable de Venecia como de la brillantez técnica de Canaletto, cuya reputación como el gran cronista de la ciudad sigue siendo indiscutible.