Quando gli aristocratici britannici in Grand Tour chiedevano souvenir di Venezia negli anni '30 del Settecento, Canaletto divenne il pittore più ricercato della città, e Il Grande Canal presso la Chiesa della Salute è uno dei migliori esempi del genere "veduta" che egli perfezionò. Le sue luminose vedute urbane erano così popolari che, nel 1738, l'anno di questo dipinto, Canaletto stava producendo più versioni della stessa vista per ansiosi mecenati stranieri. La domanda era così intensa che, secondo rapporti contemporanei, i collezionisti inglesi a volte commissionavano opere prima ancora di mettere piede a Venezia, facendo affidamento su agenti per assicurarsi un Canaletto prima che i prezzi aumentassero ulteriormente. Il dipinto cattura una mattina soleggiata sul Grande Canal, con la cupola barocca di Santa Maria della Salute che si erge al bordo dell'acqua.

Gondole e barche mercantili scivolano sulla superficie increspata, i loro passeggeri ridotti a dimensioni minime di fronte alla monumentale chiesa e ai maestosi palazzi che fiancheggiano il canale. L'attenzione meticolosa di Canaletto ai dettagli architettonici è abbinata alla sua capacità di rendere il gioco della luce su pietra e acqua, invitando lo spettatore a immaginare il trambusto della vita quotidiana nella Venezia del XVIII secolo. A differenza delle scene più atmosferiche di Francesco Guardi, che spesso sfumava i confini tra realtà e fantasia, Canaletto insiste sulla chiarezza e sulla precisione: ogni finestra, cornice e palo di ormeggio è rappresentato con un'attenzione quasi scientifica. Il preciso patrono originale di questa versione non è noto, ma è tipico delle opere che Canaletto produceva per il mercato britannico durante il suo periodo maturo.

Molti di questi dipinti viaggiarono in Inghilterra poco dopo la loro creazione, plasmando l'immagine europea di Venezia per generazioni. Nel corso dei secoli, Il Grande Canal presso la Chiesa della Salute è passato attraverso collezioni private ed esposizioni pubbliche, sopravvivendo ai pericoli della guerra e della moda. Oggi, si erge come un testimone sia del fascino duraturo di Venezia sia della brillantezza tecnica di Canaletto, la cui reputazione come grande cronista della città rimane indiscussa.