Em 1726, o colecionador de arte inglês Joseph Smith comissionou uma série de vistas venezianas de Canaletto, lançando a carreira do artista como o vedutista mais procurado de sua época. O Grande Canal de Santa Maria della Carità até o Bacino di San Marco está entre as obras mais antigas e celebradas, capturando Veneza em um momento em que os viajantes britânicos na Grande Tour clamavam por souvenirs pintados da grandeza da cidade. O patrocínio de Smith logo tornaria Canaletto um nome conhecido em Londres, e suas vistas venezianas—meticulosamente precisas, mas cheias do espírito da cidade—tornaram-se exportações valorizadas. Aqui, Canaletto escolhe um ponto de vista na boca do Grande Canal, logo antes de se abrir para o Bacino di San Marco, com a cúpula de Santa Maria della Carità ancorando à esquerda.

O olhar do artista se detém na agitação diária: gôndolas e barcos mercantes cruzam as águas ondulantes, enquanto a luz do sol reflete nas fachadas de mármore e nas bandeiras tremulantes no alto dos palácios. Cada detalhe arquitetônico é retratado com clareza, mas a cena não é estática—nuvens flutuam, figuras conversam e a cidade parece respirar. Ao contrário dos caprichos mais teatrais de Guardi, a vista de Canaletto está fundamentada na observação, convidando o espectador a entrar em um momento exato da vida veneziana. A proveniência inicial da pintura está intimamente ligada a Joseph Smith, que reuniu uma das maiores coleções de obras de Canaletto antes de vender grande parte dela ao rei George III em 1762.

Ao longo dos séculos, O Grande Canal de Santa Maria della Carità até o Bacino di San Marco passou pelas mãos de colecionadores e instituições, sua atribuição a Canaletto nunca foi seriamente questionada devido ao seu estilo distinto e ao seu desenho preciso. Hoje, ele se ergue como um testemunho da habilidade do artista e do apetite internacional por vedutas venezianas no século XVIII, um gênero que Canaletto ajudou a definir e popularizar.