Nel 1726, il collezionista d'arte inglese Joseph Smith commissionò una serie di vedute veneziane a Canaletto, avviando la carriera dell'artista come il vedutista più ricercato del suo tempo. Il Canal Grande da Santa Maria della Carità al Bacino di San Marco è tra le opere più antiche e celebrate, catturando Venezia in un momento in cui i viaggiatori britannici in Grand Tour richiedevano souvenir dipinti della grandezza della città. Il patrocinio di Smith avrebbe presto reso Canaletto un nome noto a Londra, e le sue vedute veneziane—meticolosamente accurate ma vive dello spirito della città—diventarono esportazioni preziose. Qui, Canaletto seleziona un punto di vista all'imbocco del Canal Grande, poco prima che si apra al Bacino di San Marco, con la cupola di Santa Maria della Carità che ancorava a sinistra.

L'occhio dell'artista si sofferma sul trambusto quotidiano: gondole e barche mercantili attraversano le acque ondulate, mentre la luce del sole si riflette sulle facciate di marmo e sulle bandiere sventolanti in cima ai palazzi. Ogni dettaglio architettonico è reso con chiarezza, ma la scena non è statica—le nuvole fluttuano, le figure conversano e la città sembra respirare. A differenza dei capricci più teatrali di Guardi, la vista di Canaletto è radicata nell'osservazione, invitando lo spettatore a entrare in un momento preciso della vita veneziana. La provenienza precoce del dipinto è strettamente legata a Joseph Smith, che accumulò una delle più grandi collezioni di opere di Canaletto prima di vendere gran parte di essa al re Giorgio III nel 1762.

Nel corso dei secoli, Il Canal Grande da Santa Maria della Carità al Bacino di San Marco è passato tra le mani di collezionisti e istituzioni, la sua attribuzione a Canaletto non è mai stata seriamente messa in discussione a causa del suo stile distintivo e della sua precisa tecnica di disegno. Oggi, si erge come un testimone dell'abilità dell'artista e dell'appetito internazionale per le vedute veneziane nel XVIII secolo, un genere che Canaletto ha contribuito a definire e popolarizzare.