En 1726, el coleccionista de arte inglés Joseph Smith comisionó una serie de vistas venecianas a Canaletto, lanzando la carrera del artista como el vedutista más solicitado de su época. El Gran Canal desde Santa Maria della Carità hasta el Bacino di San Marco se encuentra entre las obras más tempranas y celebradas, capturando Venecia en un momento en que los viajeros británicos en el Gran Tour clamaban por souvenirs pintados de la grandeza de la ciudad. El patrocinio de Smith pronto convertiría a Canaletto en un nombre familiar en Londres, y sus vistas venecianas—meticulosamente precisas pero llenas del espíritu de la ciudad—se convirtieron en exportaciones muy valoradas. Aquí, Canaletto selecciona un punto de vista en la desembocadura del Gran Canal, justo antes de que se abra al Bacino di San Marco, con la cúpula de Santa Maria della Carità anclando la izquierda.

La mirada del artista se detiene en el bullicio diario: góndolas y barcos mercantes cruzan las aguas ondulantes, mientras la luz del sol se refleja en las fachadas de mármol y en las banderas ondeantes en lo alto de los palacios. Cada detalle arquitectónico se representa con claridad, pero la escena no es estática—las nubes flotan, las figuras conversan y la ciudad parece respirar. A diferencia de los caprichos más teatrales de Guardi, la vista de Canaletto está fundamentada en la observación, invitando al espectador a adentrarse en un momento exacto de la vida veneciana. La procedencia temprana de la pintura está estrechamente vinculada a Joseph Smith, quien reunió una de las colecciones más grandes de obras de Canaletto antes de vender gran parte de ella al rey Jorge III en 1762.

A lo largo de los siglos, El Gran Canal desde Santa Maria della Carità hasta el Bacino di San Marco ha pasado por las manos de coleccionistas e instituciones, su atribución a Canaletto nunca ha sido seriamente cuestionada debido a su estilo distintivo y su precisa técnica de dibujo. Hoy en día, se erige como un testimonio de la habilidad del artista y del apetito internacional por las vedute venecianas en el siglo XVIII, un género que Canaletto ayudó a definir y popularizar.