В 1726 году английский коллекционер искусства Джозеф Смит заказал серию венецианских видов у Каналетто, что положило начало карьере художника как самого востребованного ведутиста своего времени. Великий канал от Санта-Мария-делла-Карита до Бачино-ди-Сан-Марко является одним из самых ранних и самых известных из этих произведений, запечатлевающим Венецию в момент, когда британские путешественники на Большом туре жаждали получить нарисованные сувениры величия города. Меценатство Смита вскоре сделало Каналетто известным именем в Лондоне, а его венецианские виды — тщательно точные, но полные духа города — стали ценными экспортными товарами. Здесь Каналетто выбирает точку обзора у устья Великого канала, прямо перед тем, как он открывается в Бачино-ди-Сан-Марко, с куполом Санта-Мария-делла-Карита, закрепляющим левую сторону.

Взгляд художника задерживается на повседневной суете: гондолы и торговые лодки пересекают рябящую воду, в то время как солнечный свет отражается от мраморных фасадов и развевающихся флагов на палаццо. Каждая архитектурная деталь изображена с ясностью, но сцена не статична — облака плывут, фигуры беседуют, и город, кажется, дышит. В отличие от более театральных каприччио Гуарди, взгляд Каналетто основан на наблюдении, приглашая зрителя войти в точный момент венецианской жизни. Ранняя история картины тесно связана с Джозефом Смитом, который собрал одну из крупнейших коллекций работ Каналетто до того, как продал большую часть ее королю Георгу III в 1762 году.

На протяжении веков Великий канал от Санта-Мария-делла-Карита до Бачино-ди-Сан-Марко переходил из рук в руки коллекционеров и учреждений, его атрибуция к Каналетто никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря его отличительному стилю и точному мастерству. Сегодня он служит свидетельством мастерства художника и международного интереса к венецианским ведутам в восемнадцатом веке, жанру, который Каналетто помог определить и популяризировать.