En 1726, le collectionneur d'art anglais Joseph Smith a commandé une série de vues vénitiennes à Canaletto, lançant la carrière de l'artiste en tant que vedutiste le plus recherché de son époque. Le Grand Canal de Santa Maria della Carità au Bacino di San Marco figure parmi les œuvres les plus anciennes et les plus célébrées, capturant Venise à un moment où les voyageurs britanniques en Grand Tour réclamaient des souvenirs peints de la grandeur de la ville. Le patronage de Smith ferait bientôt de Canaletto un nom familier à Londres, et ses vues vénitiennes—méticuleusement précises mais empreintes de l'esprit de la ville—deviendraient des exportations prisées. Ici, Canaletto choisit un point de vue à l'embouchure du Grand Canal, juste avant qu'il ne s'ouvre sur le Bacino di San Marco, avec le dôme de Santa Maria della Carità ancrant la gauche.

Le regard de l'artiste s'attarde sur l'agitation quotidienne : des gondoles et des bateaux marchands croisent les eaux ondulantes, tandis que la lumière du soleil se reflète sur les façades en marbre et les bannières flottantes au sommet des palais. Chaque détail architectural est rendu avec clarté, mais la scène n'est pas statique—les nuages dérivent, les figures conversent et la ville semble respirer. Contrairement aux caprices plus théâtraux de Guardi, la vue de Canaletto est ancrée dans l'observation, invitant le spectateur à entrer dans un moment précis de la vie vénitienne. La provenance précoce de la peinture est étroitement liée à Joseph Smith, qui a amassé l'une des plus grandes collections d'œuvres de Canaletto avant d'en vendre une grande partie au roi George III en 1762.

Au fil des siècles, Le Grand Canal de Santa Maria della Carità au Bacino di San Marco a passé entre les mains de collectionneurs et d'institutions, son attribution à Canaletto n'ayant jamais été sérieusement remise en question en raison de son style distinctif et de son dessin précis. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du talent de l'artiste et de l'appétit international pour les vedutes vénitiennes au XVIIIe siècle, un genre que Canaletto a contribué à définir et à populariser.