Quando O Poste Engraxado foi concluído em 1787, fazia parte de uma ambiciosa série de cartazes de tapeçaria encomendados pela corte real espanhola para a decoração de El Escorial. Esses cartazes, projetados por Francisco de Goya para a Real Fábrica de Tapeçarias, tinham o objetivo de trazer cenas da vida popular para os salões palacianos. O tema era considerado incomumente brincalhão para uma comissão real, e a representação vibrante de Goya das festividades espanholas contrastava fortemente com os tapetes mais formais e mitológicos de reinados anteriores.

A série, que inclui esta obra, marcou um ponto de virada na carreira de Goya, ajudando a consolidar sua reputação na corte. No coração de O Poste Engraxado está um jogo festivo familiar aos espanhóis do século XVIII: jovens tentam escalar um alto e escorregadio poste para ganhar um prêmio no topo. Goya escolhe o momento de maior suspense, enquanto um concorrente se agarra precariamente ao poste enquanto uma multidão se reúne abaixo, com rostos que refletem uma mistura de antecipação e diversão. O poste em si, brilhando com óleo, se torna um eixo visual que divide a composição, enquanto os gestos das figuras—alguns apontando, outros protegendo os olhos do sol—direcionam a atenção do espectador para cima.

Ao contrário das cenas festivas mais idealizadas pintadas por Jean-Baptiste Greuze na França, a abordagem de Goya é terrosa e direta, capturando a desajeitação e o humor do desafio. O cartaz original para O Poste Engraxado permanece hoje no Museu do Prado, embora a tapeçaria em si esteja perdida. Os estudiosos não têm certeza do meio preciso, uma vez que os cartazes de Goya frequentemente combinavam óleo com outros materiais para atender às necessidades dos tecelões. Esta obra é um dos vários cartazes que Goya produziu entre 1775 e 1792, um período em que ele ainda estava se estabelecendo como artista da corte e observador atento da sociedade espanhola.

Embora esses cartazes tenham sido inicialmente vistos como decorativos, agora são considerados uma evidência precoce da habilidade única de Goya de mesclar observação social com inovação artística.