Als Der Fettige Pfahl 1787 vollendet wurde, war er Teil einer ehrgeizigen Serie von Wandteppichcartoons, die von der spanischen Königsfamilie zur Dekoration von El Escorial in Auftrag gegeben wurden. Diese Cartoons, entworfen von Francisco de Goya für die Königliche Wandteppichfabrik, sollten Szenen des populären Lebens in die palastartigen Hallen bringen. Das Thema wurde als ungewöhnlich verspielt für einen königlichen Auftrag angesehen, und Goyas lebendige Darstellung spanischer Festlichkeiten stand in starkem Kontrast zu den formelleren, mythologischen Wandteppichen früherer Herrschaften.

Die Serie, zu der auch dieses Werk gehört, markierte einen Wendepunkt in Goyas Karriere und half, seinen Ruf am Hof zu festigen. Im Mittelpunkt von Der Fettige Pfahl steht ein Festspiel, das den Spaniern des 18. Jahrhunderts vertraut war: Junge Männer versuchen, einen hohen, glitschigen Pfahl zu erklimmen, um einen Preis zu gewinnen, der oben aufliegt. Goya wählt den Moment größter Spannung, während ein Teilnehmer sich precär am Pfahl festhält, während sich eine Menge darunter versammelt, deren Gesichter eine Mischung aus Vorfreude und Amüsement zeigen.

Der Pfahl selbst, der mit Öl glänzt, wird zu einer visuellen Achse, die die Komposition teilt, während die Gesten der Figuren—einige zeigen, andere schützen ihre Augen vor der Sonne—die Aufmerksamkeit des Betrachters nach oben lenken. Im Gegensatz zu den idealisierten Festtagszenen, die von Jean-Baptiste Greuze in Frankreich gemalt wurden, ist Goyas Ansatz bodenständig und direkt und fängt die Ungeschicklichkeit und den Humor der Herausforderung ein. Der originale Wandteppichcartoon für Der Fettige Pfahl befindet sich heute im Prado-Museum, obwohl der Wandteppich selbst verloren ist. Wissenschaftler sind sich über das genaue Medium unsicher, da Goyas Cartoons oft Öl mit anderen Materialien kombinierten, um den Bedürfnissen der Weber gerecht zu werden.

Dieses Werk ist eines von mehreren Cartoons, die Goya zwischen 1775 und 1792 schuf, einer Zeit, in der er sich noch als Hofkünstler und scharfer Beobachter der spanischen Gesellschaft etablierte. Während diese Cartoons zunächst als dekorativ angesehen wurden, gelten sie heute als frühe Beweise für Goyas einzigartige Fähigkeit, soziale Beobachtung mit künstlerischer Innovation zu verbinden.