Quando Vincent van Gogh chegou a Paris em 1886, ele se encontrou à beira de uma revolução na arte—e na borda literal da cidade, em Montmartre. Naquela época, Montmartre ainda era um mosaico de moinhos de vento, jardins e hortas, elevado sobre a névoa da cidade. Esta pintura, A Colina de Montmartre, é uma das poucas cenas que ele fez em seus primeiros meses parisenses, antes que o distrito se tornasse sinônimo de vida noturna e cabarés.

Captura um momento fugaz: o último suspiro do Montmartre rural antes que a urbanização o varresse. Em A Colina de Montmartre, van Gogh fixa seu olhar na suave ladeira pontilhada de cercas de madeira, chalés e as velas distantes de um moinho de vento. O tempo é final do inverno ou início da primavera, quando a terra está nua, mas o ar é claro. Algumas figuras caminham por um caminho lamacento, diminuídas pelo céu aberto e a colina em ascensão.

A pincelada é cuidadosa, mais contida do que seu estilo posterior e febril; a paleta é terrosa, com suaves verdes e marrons sob um céu pálido e lavado. Ao contrário das cenas movimentadas e ensolaradas de Montmartre de Claude Monet, a versão de van Gogh é mais silenciosa, quase contemplativa, insinuando tanto a solidão quanto a promessa que ele sentiu em seu novo ambiente. O meio exato de A Colina de Montmartre nem sempre está registrado, mas é provável que seja óleo sobre tela ou madeira, como era típico para van Gogh nesse período. A história inicial da pintura não está bem documentada, mas obras dessa fase parisiense frequentemente permaneceram com o artista ou seu irmão, Theo, até após a morte de van Gogh.

Hoje, esta pintura é valorizada como um passo fundamental na transformação de van Gogh: aqui ele encontrou pela primeira vez os impressionistas, e sua paleta começou a se iluminar, suas composições a se abrir. A Colina de Montmartre se ergue como um registro de uma paisagem desaparecida e um momento crucial na jornada artística de van Gogh.