Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, se encontró al borde de una revolución en el arte—y en el borde literal de la ciudad, en Montmartre. En ese momento, Montmartre aún era un mosaico de molinos de viento, jardines y huertos, elevado sobre la bruma de la ciudad. Esta pintura, La colina de Montmartre, es una de un pequeño grupo de escenas que realizó en sus primeros meses parisinos, antes de que el distrito se convirtiera en sinónimo de vida nocturna y cabarets.

Captura un momento fugaz: el último aliento del Montmartre rural antes de que la urbanización lo arrasara. En La colina de Montmartre, van Gogh fija su mirada en la suave pendiente salpicada de cercas de madera, cabañas y las velas distantes de un molino de viento. El tiempo es a finales del invierno o principios de la primavera, cuando la tierra está desnuda pero el aire es brillante. Algunas figuras avanzan por un camino embarrado, empequeñecidas por el cielo abierto y la colina en ascenso.

La pincelada es cuidadosa, más contenida que su estilo posterior y febril; la paleta es terrosa, con suaves verdes y marrones bajo un cielo pálido y lavado. A diferencia de las bulliciosas escenas de Montmartre iluminadas por el sol de Claude Monet, la versión de van Gogh es más tranquila, casi contemplativa, insinuando tanto la soledad como la promesa que sintió en su nuevo entorno. El medio exacto de La colina de Montmartre no siempre está registrado, pero es probable que sea óleo sobre lienzo o tabla, como era típico en van Gogh durante este período. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, pero las obras de esta fase parisina a menudo permanecieron con el artista o su hermano, Theo, hasta después de la muerte de van Gogh.

Hoy en día, esta pintura es valorada como un paso clave en la transformación de van Gogh: aquí fue donde se encontró por primera vez con los impresionistas, y su paleta comenzó a aclararse, sus composiciones a abrirse. La colina de Montmartre se erige como un registro de un paisaje desaparecido y un momento crucial en el viaje artístico de van Gogh.