Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, si trovò al confine di una rivoluzione nell'arte—e al confine letterale della città, a Montmartre. A quel tempo, Montmartre era ancora un mosaico di mulini a vento, giardini e orti, affacciato sopra la foschia della città. Questo dipinto, La Collina di Montmartre, è uno di un piccolo gruppo di scene che realizzò nei suoi primi mesi parigini, prima che il quartiere diventasse sinonimo di vita notturna e cabaret.

Cattura un momento fugace: l'ultimo respiro del Montmartre rurale prima che l'urbanizzazione lo spazzasse via. In La Collina di Montmartre, van Gogh fissa il suo sguardo sulla dolce pendenza punteggiata di recinzioni in legno, cottage e le vele lontane di un mulino a vento. Il tempo è alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, quando la terra è nuda ma l'aria è luminosa. Alcune figure avanzano lungo un sentiero fangoso, ridotte in dimensione dal cielo aperto e dalla collina in salita.

La pennellata è attenta, più contenuta rispetto al suo stile successivo e febbrile; la palette è terrosa, con verdi e marroni morbidi sotto un cielo pallido e lavato. A differenza delle scene vivaci e soleggiate di Montmartre di Claude Monet, la versione di van Gogh è più silenziosa, quasi contemplativa, alludendo sia all'isolamento che alla promessa che sentiva nel suo nuovo ambiente. Il mezzo esatto di La Collina di Montmartre non è sempre registrato, ma è probabile che sia olio su tela o tavola, come era tipico per van Gogh in questo periodo. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, ma le opere di questa fase parigina rimasero spesso con l'artista o suo fratello Theo, fino dopo la morte di van Gogh.

Oggi, questo dipinto è valutato come un passo chiave nella trasformazione di van Gogh: qui incontrò per la prima volta gli impressionisti, e la sua palette iniziò a schiarirsi, le sue composizioni ad aprirsi. La Collina di Montmartre si erge come un documento di un paesaggio scomparso e di un momento cruciale nel viaggio artistico di van Gogh.