Quando A Instituição da Eucaristia saiu do estúdio de Nicolas Poussin em 1641, estava destinada ao altar-mor de Saint-Louis-des-Français em Roma, uma comissão que colocou o pintor francês no coração da vida religiosa e artística da cidade. Esta obra é uma de um par: Poussin a pintou ao lado de A Ordenação, ambas refletindo os rituais solenes da Igreja Católica em um momento em que Roma afirmava sua autoridade espiritual. A fama da pintura se espalhou rapidamente, admirada por sua gravidade e clareza; tornou-se um marco para artistas posteriores que buscavam capturar o drama da história sagrada. À mesa, Cristo está sentado cercado por seus discípulos, capturado no preciso instante em que oferece pão e vinho, instituindo o sacramento que se tornaria central na adoração cristã.

Poussin escolhe o momento da bênção de Cristo, com a mão direita levantada, seu olhar sereno, mas autoritário. Os discípulos se inclinam, seus gestos são uma mistura de admiração, confusão e devoção; cada figura é individualizada, ecoando a cuidadosa coreografia de um friso clássico. A mesa está vazia, exceto pelos elementos essenciais: pão e um copo simples, iluminados por uma luz fria e constante que atrai o olhar para a calma autoridade de Cristo.

Em comparação com a Última Ceia de Leonardo, que transborda de agitação emocional, a interpretação de Poussin é medida e contemplativa, enfatizando a importância duradoura do ritual em vez do drama da traição. A jornada da pintura foi moldada pelas marés da história. Encomendada pela comunidade francesa em Roma, permaneceu em Saint-Louis-des-Français por séculos, admirada por gerações de peregrinos e artistas. Os estudiosos observam que esta obra marca uma fase madura na carreira de Poussin, quando seu estilo se tornou mais contido e suas composições mais arquitetônicas.

Hoje, A Instituição da Eucaristia é preservada na igreja para a qual foi pintada, um testemunho da capacidade de Poussin de fundir a ordem clássica com a gravidade espiritual. Sua influência pode ser rastreada no trabalho de pintores franceses posteriores, que viam em Poussin a personificação do ideal Barroco de grandeza ponderada.