Em 1626, a cidade de Antuérpia estava repleta de guerra e fome quando Peter Paul Rubens pintou A Coleta do Maná pelos Israelitas, uma cena de nutrição milagrosa. O tema não foi escolhido ao acaso: nos Países Baixos católicos, este episódio do Antigo Testamento se tornou um símbolo de esperança e providência divina, especialmente significativo em uma cidade assolada pela adversidade. Rubens, já famoso por seus grandes altares, foi comissionado para criar esta obra para a Abadia de São Miguel, onde lembraria aos espectadores a misericórdia de Deus em tempos de necessidade. A pintura captura os israelitas ao amanhecer, seus rostos iluminados pelos primeiros raios de sol enquanto se agacham para coletar o misterioso maná que caiu durante a noite.

Rubens escolhe o momento da descoberta: cestas e panos se enchem com a substância branca, semelhante ao pão, enquanto figuras jovens e idosas estendem as mãos em gratidão e espanto. A composição transborda movimento: crianças puxam suas mães, idosos olham para o céu, e Moisés está à esquerda, com seu cajado levantado em orientação. O uso de cores ricas e formas musculosas de Rubens lembra a energia de seus contemporâneos italianos, mas sua cena é mais lotada e imediata do que, por exemplo, A Coleta do Maná de Nicolas Poussin, que é mais contida. Como acontece com muitas grandes obras religiosas da era do Barroco, o patrocínio original de A Coleta do Maná pelos Israelitas está bem documentado, mas sua trajetória após deixar a Abadia é menos clara.

A pintura provavelmente foi movida ou vendida durante as agitações do final do século XVIII, quando propriedades da igreja foram confiscadas e dispersas. Hoje, ela está pendurada no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da capacidade de Rubens de misturar drama, fé e o cotidiano. Esta obra marca uma fase madura na carreira de Rubens, quando seu ateliê estava em seu auge e sua influência em seu pico, moldando a linguagem visual da Europa católica.