En 1626, la ciudad de Amberes se encontraba repleta de guerra y hambruna cuando Peter Paul Rubens pintó La recolección del maná por los israelitas, una escena de nutrición milagrosa. El tema no fue elegido al azar: en los Países Bajos católicos, este episodio del Antiguo Testamento se había convertido en un símbolo de esperanza y providencia divina, especialmente significativo en una ciudad asediada por la adversidad. Rubens, ya famoso por sus grandes retablos, fue comisionado para crear esta obra para la Abadía de San Miguel, donde recordaría a los espectadores la misericordia de Dios en tiempos de necesidad. La pintura captura a los israelitas al amanecer, sus rostros iluminados por los primeros rayos de sol mientras se agachan para recoger el misterioso maná que ha caído durante la noche.

Rubens elige el momento del descubrimiento: cestas y telas se llenan con la sustancia blanca, similar al pan, mientras figuras jóvenes y ancianas extienden las manos en gratitud y asombro. La composición rebosa movimiento: los niños tiran de sus madres, los ancianos miran al cielo, y Moisés se encuentra a la izquierda, con su bastón levantado en señal de guía. El uso de colores ricos y formas musculosas de Rubens recuerda la energía de sus contemporáneos italianos, sin embargo, su escena es más concurrida e inmediata que, por ejemplo, La recolección del maná de Nicolas Poussin, que es más contenida. Como ocurre con muchas grandes obras religiosas de la era del Barroco, el mecenazgo original de La recolección del maná por los israelitas está bien documentado, pero su trayectoria después de dejar la Abadía es menos clara.

Es probable que la pintura se moviera o se vendiera durante los disturbios de finales del siglo XVIII, cuando se confiscaban y dispersaban propiedades de la iglesia. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para combinar drama, fe y lo cotidiano. Esta obra marca una fase madura en la carrera de Rubens, cuando su taller estaba en su apogeo y su influencia en su punto máximo, moldeando el lenguaje visual de la Europa católica.