В 1626 году город Антверпен переживал войну и голод, когда Питер Пауль Рубенс написал Сбор израильтян манны, сцену чудесного питания. Тема была выбрана не случайно: в католических Нидерландах этот эпизод из Ветхого Завета стал символом надежды и божественного провидения, особенно значимым в городе, охваченном бедствиями. Рубенс, уже известный своими грандиозными алтарными картинами, получил заказ на создание этой работы для аббатства Святого Михаила, где она должна была напоминать зрителям о милосердии Бога в трудные времена.

Картина изображает израильтян на рассвете, их лица освещены первыми лучами солнца, когда они наклоняются, чтобы собрать таинственную манну, упавшую за ночь. Рубенс выбирает момент открытия: корзины и ткани наполняются белым, хлебоподобным веществом, в то время как фигуры молодых и старых тянутся с благодарностью и удивлением. Композиция полна движения — дети тянут своих матерей, пожилые люди смотрят в небо, а Моисей стоит слева, его посох поднят для указания пути.

Использование Рубенсом насыщенных цветов и мускулистых форм напоминает о энергии его итальянских современников, однако его сцена более многолюдна и непосредственна, чем, например, более сдержанная Сбор манны Никола Пуссена. Как и во многих крупных религиозных полотнах эпохи Барокко, оригинальное покровительство Сбора израильтян манны хорошо задокументировано, но его путь после ухода из аббатства менее ясен. Картина, вероятно, была перемещена или продана во время смятения конца 18 века, когда церковная собственность была конфискована и распродана.

Сегодня она висит в Музее Прадо, где служит свидетельством способности Рубенса сочетать драму, веру и повседневность. Эта работа отмечает зрелую фазу в карьере Рубенса, когда его мастерская была на пике своей занятости, а его влияние достигло апогея, формируя визуальный язык католической Европы.