Quando Francisco de Goya começou a trabalhar em Os Pobres na Fonte em 1786, ele já estava se destacando na corte espanhola, mas esta pintura se destaca como uma das primeiras e mais sensíveis visões de sua fascinação ao longo da vida pelas vidas das pessoas comuns. Encomendada como parte de uma série de cartazes para a Real Fábrica de Tapeçarias, a obra foi destinada a decorar a sala de jantar do Príncipe das Astúrias, o futuro Carlos IV. Ao contrário das grandiosas cenas mitológicas ou de caça favorecidas por seus predecessores, o foco de Goya nos pobres urbanos era incomum e, para alguns, perturbador.

A pintura desafia silenciosamente as convenções do decoro real ao trazer as realidades das classes mais baixas de Madri para dentro do palácio. No coração de Os Pobres na Fonte está um simples ato de sobrevivência diária: um grupo de figuras humildes se reúne em torno de uma fonte pública, seus jarros de barro e roupas desgastadas falam de dificuldades e dignidade. Goya escolhe um momento de tranquilidade: uma mãe embalando seu filho, um velho se curvando para encher seu jarro, uma menina descalça esperando sua vez. A luz cai suavemente sobre seus rostos, iluminando não apenas sua pobreza, mas também sua humanidade.

A composição atrai o olhar do espectador em um suave círculo, ligando cada figura em uma comunidade silenciosa. Ao contrário dos camponeses idealizados de Jean-Baptiste Greuze ou dos pobres sentimentais de Bartolomé Esteban Murillo, os sujeitos de Goya não são nem romantizados nem lamentados; eles estão simplesmente presentes, observados com um olhar claro e sem hesitação. O cartaz original de tapeçaria de Os Pobres na Fonte permanece no Prado hoje, um testemunho da maestria inicial de Goya e seu sutil comentário social. Embora o meio exato nem sempre seja especificado, a maioria dos cartazes de tapeçaria de Goya foi pintada a óleo sobre tela.

Ao longo dos anos, a pintura foi estudada por seu papel no desenvolvimento de Goya de artista decorativo a observador social agudo, um caminho que mais tarde o levaria a suas obras mais sombrias e famosas. Hoje, ela está pendurada entre os outros cartazes de tapeçaria, oferecendo aos visitantes um vislumbre da empatia do jovem Goya e os começos de seu envolvimento ao longo da vida com as realidades da vida espanhola.