Encomendada por nada menos que Madame du Barry, a última amante de Luís XV, O Progresso do Amor: O Encontro foi concebido para decorar seu château privado em Louveciennes. Fragonard foi escolhido a dedo para o projeto em 1771, encarregado de capturar as etapas da corte romântica em uma série de quatro painéis. No entanto, apesar da fama do artista e do cenário luxuoso, Madame du Barry acabou rejeitando as obras, substituindo-as por um conjunto mais contido de Jean-Baptiste-Marie Huet.

As razões para sua mudança de opinião continuam sendo debatidas; talvez o estilo exuberante de Fragonard estivesse em desacordo com os novos ventos de gosto na corte, ou talvez as cenas parecessem excessivamente reveladoras para seu retiro isolado. Neste painel, Fragonard congela a expectativa ofegante de um encontro secreto. Uma jovem, vestida com um fluido vestido branco, desce uma escada de jardim, seu corpo inclinado para frente enquanto se apressa para encontrar seu amante, que espera abaixo, meio escondido atrás de uma estátua e uma tela de vegetação. O próprio jardim é exuberante e desordenado, um símbolo da paixão não contida pelas convenções sociais.

O braço estendido do jovem, com seu chapéu na mão, sinaliza tanto respeito quanto desejo, enquanto o Cupido de mármore preside a cena, uma testemunha silenciosa de seu encontro clandestino. A sensação de movimento e a suave luz dourada evocam a sensualidade lúdica das fêtes galantes de Antoine Watteau, mas a pincelada de Fragonard é ainda mais enérgica, com a folhagem quase girando com a excitação do casal. Após sua rejeição, a série O Progresso do Amor permaneceu com Fragonard, que mais tarde instalou os painéis na casa de seu primo em Grasse. O conjunto foi redescoberto no século XIX e chegou aos Estados Unidos, onde se tornou uma das peças mais valorizadas da Coleção Frick em Nova York.

Hoje, O Encontro é celebrado como um ponto alto da pintura Rococó e um testemunho da habilidade de Fragonard em capturar as alegrias e ansiedades efêmeras do amor. A pintura marca um florescimento tardio na carreira de Fragonard, logo antes da Revolução Francesa varrer o mundo de seus patronos. Sua jornada de encomenda real a deleite privado e finalmente a tesouro público espelha as fortunas em mudança tanto do artista quanto da era.