ルイ15世の最後の愛人であるマダム・デュ・バリーによって委託された《愛の進行：出会い》は、彼女のルーヴシエンヌのプライベートシャトーを飾るために意図されました。1771年、フラゴナールはこのプロジェクトのために選ばれ、4つのパネルでロマンティックな求愛の段階を捉える任務を与えられました。しかし、芸術家の名声と豪華な環境にもかかわらず、マダム・デュ・バリーは最終的に作品を拒否し、より控えめなジャン＝バティスト＝マリー・ユエの作品に置き換えました。彼女の心変わりの理由は議論の余地があり、フラゴナールの exuberantなスタイルが宮廷の新しい趣向と対立したのか、またはシーンが彼女の隠れ家にはあまりにも露骨に感じられたのかもしれません。 このパネルでは、フラゴナールが秘密の逢引の息を呑むような期待感を凍結させています。流れるような白いドレスを着た若い女性が庭の階段を降りており、彼女の体は前に傾いて、下で待っている恋人に急いで会いに行こうとしています。恋人は彫像と緑のスクリーンの後ろに半分隠れています。庭自体は豊かで生い茂り、社会的慣習に抑制されない情熱の象徴です。若い男性の伸ばした腕、手に帽子を持っている姿は、尊敬と切望の両方を示し、マーブルのキューピッドがシーンを見守り、彼らの密かな出会いの静かな証人となっています。動きの感覚と柔らかな金色の光は、アントワネット・ワトーのフェット・ガランテの遊び心あふれる官能性を思い起こさせますが、フラゴナールの筆致はさらにエネルギッシュで、葉はカップルの興奮に合わせて渦を巻いているかのようです。 拒否された後、《愛の進行》シリーズはフラゴナールの手元に残り、彼は後にこれらのパネルをグラースのいとこの家に設置しました。このセットは19世紀に再発見され、アメリカに渡り、ニューヨークのフリックコレクションの貴重なハイライトとなりました。今日、《出会い》はロココ絵画の高峰として称賛され、フラゴナールが愛の儚い喜びと不安を捉える能力の証です。この絵画は、フラゴナールのキャリアの晩年の華やかさを示しており、フランス革命がそのパトロンの世界を一掃する直前のことです。王室の委託から私的な喜び、そして最終的には公共の宝物への旅は、芸術家と時代の変遷を映し出しています。