Quando François Boucher pintou Vênus sobre as Ondas em 1769, foi uma das últimas telas mitológicas que ele completaria antes de sua morte no mesmo ano. A data tardia é marcante: este é o canto do cisne de Boucher à sensualidade lúdica do Rococó, pintado em um momento em que o gosto da corte francesa estava mudando para um Neoclassicismo mais sóbrio. A obra se destaca como um último floreio do estilo que o tornou o pintor favorito de Madame de Pompadour e o queridinho dos colecionadores parisienses.

Mesmo quando os críticos começaram a se cansar de suas mitologias leves, Boucher se manteve firme no gênero que definiu sua carreira. Aqui, Vênus, deusa do amor, emerge do mar no momento de seu nascimento mítico, seu corpo posado sobre uma espuma de ondas enroladas. Boucher escolhe congelar o instante em que Vênus, acompanhada por golfinhos brincalhões e cupidos esvoaçantes, cumprimenta o mundo pela primeira vez. A pele perolada da deusa brilha contra os azuis frios e brancos espumosos, enquanto seu drapeado fluido e seu cabelo em cascata ecoam o movimento da água abaixo.

A inclinação coquete de sua cabeça e o suave alcance de sua mão convidam o espectador à cena, uma linguagem visual de sedução familiar nas obras anteriores de Boucher. Ao contrário de A Nascita di Venere de Botticelli, a Vênus de Boucher é descaradamente sensual, seu corpo disposto para agradar os olhos e celebrar o prazer terreno. A comissão exata para Vênus sobre as Ondas permanece incerta, embora provavelmente tenha atendido aos gostos privados de um patrono aristocrático, como era comum nas cenas mitológicas de Boucher. A história subsequente da pintura é menos bem documentada do que algumas de suas comissões reais; passou por várias coleções privadas antes de entrar no domínio público.

Hoje, é reconhecida como um exemplo tardio da pintura Rococó, encapsulando tanto o charme quanto o excesso que logo cairiam em desuso. Para Boucher, esta obra foi uma afirmação final de sua devoção à mitologia, à beleza e às artes decorativas, encerrando uma carreira que definiu a aparência e a sensação da França do meio do século XVIII.