Quando O Vale das Lágrimas foi exibido pela primeira vez em 1883, marcou uma das últimas e assombrosas declarações de Gustave Doré, mais conhecido em sua vida por suas gravuras do que por suas pinturas. A obra atraiu imediatamente a atenção por sua gravidade emocional, com críticos observando como Doré, nos últimos anos de sua vida, se voltou cada vez mais para cenas religiosas e alegóricas em grande escala. O título da pintura tornou-se uma frase de destaque nas críticas, à medida que os espectadores o reconheceram como uma referência à frase bíblica que descreve as tristezas da existência terrena.

Ao contrário de suas obras anteriores, mais ilustrativas, esta tela não foi encomendada, mas surgiu da preocupação pessoal de Doré com o sofrimento humano e a redenção. No coração de O Vale das Lágrimas, Doré captura o momento em que Cristo, descendo de uma altura iluminada pelo sol, é cercado por uma multidão de pobres, doentes e enlutados. A composição está densa de figuras: mães segurando crianças, idosos apoiados em bengalas, cegos estendendo as mãos, todos olhando para a figura central de Cristo, cujos braços abertos e luz suave sugerem consolo e esperança. A paisagem em si parece chorar: rochas escuras e acidentadas e um rio serpenteando por um vale árido, enfatizando o peso da miséria humana.

O manejo da luz por Doré, com um brilho dourado rompendo as nuvens, lembra o drama espiritual das cenas bíblicas de Rembrandt, mas aqui o foco é menos na salvação individual e mais no sofrimento coletivo. A corrente aos pés de uma figura, as vestes esfarrapadas e as cabeças inclinadas servem como símbolos concretos das dificuldades terrenas. O meio exato de O Vale das Lágrimas permanece incerto, embora se acredite geralmente que seja óleo sobre tela, consistente com as obras religiosas tardias de Doré. Após a morte de Doré em 1883, o paradeiro da pintura foi incerto por várias décadas, com referências surgindo em catálogos de exposições, mas pouca documentação sobre sua propriedade.

Hoje, é reconhecida como um exemplo chave do estilo tardio de Doré, unindo a ilustração e a grande pintura histórica, e frequentemente é reproduzida em discussões sobre a arte religiosa do século XIX. Embora não tenha alcançado a fama de suas gravuras para A Divina Comédia ou A Bíblia, O Vale das Lágrimas se destaca como um testemunho da empatia e ambição de Doré em seus últimos anos.