Когда Долина слез была впервые выставлена в 1883 году, это стало одним из последних, запоминающихся заявлений Гюстава Доре, который при жизни был более известен своими гравюрами, чем картинами. Работа сразу привлекла внимание своей эмоциональной глубиной, и критики отметили, что в последние годы своей жизни Доре все больше обращался к крупномасштабным религиозным и аллегорическим сценам. Само название картины стало популярной фразой в рецензиях, так как зрители узнали в нем отсылку к библейской фразе, описывающей печали земного существования.

В отличие от его более ранних, иллюстративных работ, этот холст не был заказан, а возник из личной озабоченности Доре человеческими страданиями и искуплением. В центре Долины слез Доре запечатлел момент, когда Христос, спускаясь с солнечного высоты, окружен толпой бедных, больных и скорбящих. Композиция насыщена фигурами: матери, крепко держащие детей, пожилые люди, опирающиеся на палки, слепые, протягивающие руки, все смотрят на центральную фигуру Христа, чьи открытые объятия и мягкий свет предполагают утешение и надежду. Сам пейзаж, кажется, плачет — темные, скалистые камни и река, извивающаяся через бесплодную долину, подчеркивают тяжесть человеческих страданий.

Обработка света Доре, с золотым сиянием, пробивающимся сквозь облака, напоминает духовную драму библейских сцен Рембрандта, но здесь акцент смещен с индивидуального спасения на коллективные страдания. Цепь у ног одной фигуры, рваная одежда и склонившиеся головы служат конкретными символами земных лишений. Точная техника исполнения Долины слез остается неопределенной, хотя обычно считается, что это масло на холсте, что соответствует поздним религиозным работам Доре. После смерти Доре в 1883 году местонахождение картины было неясно в течение нескольких десятилетий, упоминания о ней появлялись в каталогах выставок, но документации о ее собственности было мало.

Сегодня она признается ключевым примером позднего стиля Доре, соединяющим иллюстрацию и грандиозную историческую живопись, и часто воспроизводится в обсуждениях религиозного искусства 19 века. Хотя ей не удалось достичь той же известности, что и его гравюрам для Божественной комедии или Библии, Долина слез остается свидетельством сочувствия и амбиций Доре в его последние годы.