Quando O Tempo defendendo a Verdade contra os ataques da Inveja e da Discórdia deixou o estúdio de Nicolas Poussin em 1641, já estava a caminho de uma audiência real. A pintura foi encomendada pelo Cardeal Giulio Rospigliosi—mais tarde Papa Clemente IX—como um presente para Filipe IV da Espanha, um monarca conhecido por sua paixão por colecionar obras alegóricas. Essa encomenda colocou Poussin no centro de uma troca diplomática, onde as pinturas serviam como símbolos de aliança e intelecto entre as cortes de Roma e Madri. Na cena, Poussin escolhe o instante dramático em que o Tempo, personificado como um homem idoso e alado, apressa-se para proteger a figura radiante da Verdade das mãos gananciosas da Inveja e do caos semeado pela Discórdia.

A Verdade, serena e iluminada no centro, está vestida de branco e azul, sua pureza ameaçada pela forma esverdeada e retorcida da Inveja e pelo cabelo selvagem e vermelho da Discórdia. O relógio de areia e a foice do Tempo são símbolos claros de seu poder implacável, enquanto as correntes quebradas aos pés da Verdade sugerem libertação da calúnia. A clareza e o equilíbrio da composição lembram a influência de Rafael, mas a contenção fria e os gestos precisos de Poussin distinguem suas alegorias das interpretações mais teatrais de contemporâneos como Rubens. A jornada da pintura de Roma para a Espanha marca-a como um raro exemplo do trabalho de Poussin criado especificamente para a coleção real espanhola, onde entrou no Museu do Prado.

Ao longo dos séculos, tem sido admirada por seu rigor intelectual e sua incorporação da fascinação barroca pela alegoria. Embora o meio original seja incerto—óleo sobre tela é provável, dada a época e a prática de Poussin— a superfície da pintura ainda apresenta o acabamento cuidadoso e semelhante ao esmalte típico de seu estilo maduro. Hoje, ela se ergue como um testemunho da reputação do artista como pintor-filósofo, e do apelo duradouro da alegoria nas cortes da Europa do século XVII.