Als Die Zeit, die die Wahrheit gegen die Angriffe von Neid und Zwietracht verteidigt 1641 das Atelier von Nicolas Poussin verließ, war es bereits für ein königliches Publikum bestimmt. Das Gemälde wurde vom Kardinal Giulio Rospigliosi—später Papst Clemens IX—als Geschenk für Philipp IV. von Spanien in Auftrag gegeben, einen Monarchen, der für seine Leidenschaft für die Sammlung allegorischer Werke bekannt war.

Dieser Auftrag stellte Poussin ins Zentrum eines diplomatischen Austauschs, in dem Gemälde als Symbole von Allianz und Intellekt zwischen den Höfen von Rom und Madrid dienten. In der Szene wählt Poussin den dramatischen Moment, in dem die Zeit, personifiziert als alter, geflügelter Mann, sich eilig bemüht, die strahlende Figur der Wahrheit vor den gierigen Händen des Neides und dem Chaos, das von der Zwietracht gesät wird, zu schützen. Die Wahrheit, gelassen und erleuchtet in der Mitte, ist in Weiß und Blau gehüllt, ihre Reinheit bedroht von der grünlichen, verzerrten Gestalt des Neides und dem wilden, roten Haar der Zwietracht. Die Sanduhr und die Sense der Zeit sind klare Symbole ihrer unerbittlichen Macht, während die zerbrochenen Ketten zu Füßen der Wahrheit auf eine Befreiung von Verleumdung hindeuten.

Die Klarheit und das Gleichgewicht der Komposition erinnern an den Einfluss von Raphael, doch Poussins kühle Zurückhaltung und präzise Gesten heben seine Allegorien von den theatralischeren Interpretationen von Zeitgenossen wie Rubens ab. Die Reise des Gemäldes von Rom nach Spanien macht es zu einem seltenen Beispiel für das Werk von Poussin, das speziell für die spanische königliche Sammlung geschaffen wurde, wo es in das Museo del Prado aufgenommen wurde. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es für seine intellektuelle Strenge und seine Verkörperung der barocken Faszination für Allegorie bewundert. Obwohl das ursprüngliche Medium ungewiss ist—Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, angesichts der Epoche und Poussins Praxis—trägt die Oberfläche des Gemäldes immer noch das sorgfältige, emailleartige Finish, das typisch für seinen reifen Stil ist.

Heute steht es als Zeugnis für den Ruf des Künstlers als Maler-Philosoph und für die anhaltende Anziehungskraft der Allegorie an den Höfen des 17. Jahrhunderts in Europa.